作者： 陈 欣

2015年美国本科的申请季，就像这个夏天接连不断的雷雨一般，轰隆隆地踩着急匆匆的脚步，转眼就来到了眼前。当你阅读这篇文章的时候，离最早的美国大学提前申请的截止日期，即佐治亚理工学院和北卡罗莱纳大学教堂山分校十月中旬的截止日，只剩下两个半月的时间了。在这两个半月里，你需要考虑申请的主文书和附表文书应该写些什么，需要确定下来自己的目标院校，还要把托福和SAT的分数在十月份进行最后一次冲刺提分，想来就让人焦头烂额。这个时候，你也许会问出这样的问题：美国大学的提前申请，真的值得去做吗？如果把申请的进程往后移一移，只做常规申请，是否能够更加从容，效果也更好？

为了解答这个问题，我们就得先来了解，美国大学的提前申请究竟是什么。我们每天口头上都在念叨着Early Decision（有绑定效力的提前申请），Early Action（没有绑定效力的提前申请），Restrictive Early Action（限制性的没有绑定效力的提前申请），却很少真正去考虑学校为什么要设定这些申请政策。如果所有学生都在一月一号递交申请，也不用签署额外的协议，学校招生不是更加省事吗？何必要设定一个不同的截止日期，签署一个特别的协议呢？其次我们还要考虑，提前申请是否对于所有学生来说都是一个机遇，在什么情况下，提前申请可能会变成一个陷阱，对学校来说是有利的，对学生来说则未必有利。再次我们要思考，提前申请选择哪些学校比较合适，哪些学校的提前申请录取率远高于常规申请，而哪些学校的提前录取率不过了了，形同鸡肋。读完这篇文章，你对美国大学提前申请会有更为深入的认识，也能更好地规划这两个半月的日程安排，让这段冲刺的时间发挥出最大效能。[……]

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时间是2015年6月6日，香港的亚博万人大考场外，响起了考生们纷乱而沉重的脚步声。在申请季开始前最为关键的一次SAT考试结束了，家长和老师表情焦虑地迎上前来，低声问着学生：机经押中了吗？到底中了没有？

“机经”这个敏感的关键词，叩动了许多人的心弦，这个让人欢喜让人忧的词语，已经成为了2015年美国本科申请的挥之不去的阴影。一方面，考试的分数变得更加可以预测了，学生在考试前将往届考试的题目都刷过几遍，再加上培训老师的精准押题，就可以胸有成竹地预估到自己大概可以考出多少分数。另一方面，机经又使得SAT的分数的真实性不断受到美国大学的质疑，2014年末连续三次的考试分数延期放出，再加上广泛流传的关于2300分的某某学生无法申请到排名前三十学校的故事，让人们在每次考试后都人心惶惶，担忧着这次考试的分数是否会被官方承认。

在新SAT到来之前，2015年的美国本科留学市场，呈现出一派混乱的景象。SAT培训受到了广泛的冲击，大批考生转向了ACT，或者不再花费大量的时间和金钱来培训考试能力。相比起来，留学申请行业受到的冲击没有那么直接，但是这种冲击的影响要来得更为深远，更为长久。“只要你的托福有100分以上，SAT有2100以上，我们就能把你送进美国排名前三十的综合大学。”留学机构的老师所习惯的这套老生常谈，在这几年SAT分数整体不断走高，留学人数每年以百分之三十的比率增加的汹涌大潮之下，逐渐变得缺乏说服力了。日趋白热化的竞争使得美国本科市场的客户变得更加明智和谨慎，他们会用更加挑剔的眼光来看待留学机构，严格地评价留学服务人员的素质高低。

事实上，中国的美国本科留学行业从2012年的井喷式增长之后，就迅速地进入到了一个微妙的转型期。转型的动力，不仅仅来自于SAT考试被中国的培训行业摸得越来越透彻，机经层出不穷，SAT分数在申请中越来越缺乏说服力，需要留学服务人员付出更多的努力来帮助学生申请，也来自于留学的市场变得越来越成熟，学生和家长能够从互联网上获取到足够多的信息，不再全面仰赖于留学机构。可以这么说，美国本科留学行业从2008年全面爆发之后，经历了一个黄金时代从全盛转向式微并最终结束的过程。[……]

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