离六月的SAT考试还有一周，你踌躇满志，一遍遍地刷着自己已经刷过了无数次的题，一次次地不断地检查长长的生词表，希望在六月的考试中一举考出自己的最好成绩。然而此时你心中总会有个小小的声音在问着自己：这些努力会让我离自己的Dream School更近一步吗？如果我尽了自己最大的努力，发现还是够不着Dream School呢？或者当我终于离自己的Dream School近一些了，却发现它并不是真正适合我的那所学校呢？
这种茫然，曾经出现在我们遇到过的一个学员小F身上。他从初一开始，就暗暗地定下了自己梦想的学校：加州大学伯克利分校。他从学长学姐那里听说了这所学校的化学专业在全美排名第一，而他自己对化学情有独钟，希望之后成为一个能够研发出新型材料的科研人员，因此伯克利那些在国际上享有盛誉的教授，还有人才荟萃的实验室，就成为了他魂牵梦萦的对象。然而随着时间的推移，小F开始有些迷茫了，他发现自己被伯克利录取的几率并没有那么高，这所公立大校虽然比较看重标准化考试的成绩，但是每年也会刷下一批2300+的高分学生，高分并不是录取的绝对保障。而把伯克利当做梦校的学生，也不在少数。在众多对它充满热忱的申请者之中，伯克利究竟会选择哪个，并无定数。另一方面，小F越来越多地感受到自己不仅仅喜欢化学，还对历史、哲学、计算机等学科都充满兴趣，希望能够在大学里多接触一些其他学科。然而加州大学的资源相对有限，对专业选择的限制也比私立大学的要来得严格。越是了解加州伯克利，小F就越发现梦想中的学校好像跟自己并不是那么合拍。
当梦想学校的光环褪去，小F开始有点不太确定自己究竟想要什么了。我努力考SAT和托福，做课外活动和学术研究，曾经是为了能够让自己进入加州伯克利，但是如果我最后还是进不了，做这些事情还有意义吗？如果加州伯克利并不那么适合我，是不是其他学校也差不多，将就着找到一所排名还凑合的学校读一读就好了？离申请季越近，这样的疑问就越强烈，以至于让小F准备起申请文书来都没有什么劲头，考试也碰到了瓶颈。用他的话来说就是，除了加州伯克利，其他学校看起来都一个样，努力不努力好像也没什么差别。
然而不只是小F，几乎每一个学生都会经历这样的过程：一开始Dream School看起来很遥远，很美好，像灯塔一样激励着自己奋勇前进。后来梦校看起来似乎近了一些，但似乎没有原先想象的那般美好了，而且要走到灯塔那里的路也很险峻，要是一个不小心，就有可能会掉到山崖下。那么还有必要朝着这个灯塔攀爬吗？今天的周五话留学不会像其他微信文章那样，给大家灌下一碗浓浓的鸡汤，告诉大家有志者事竟成，只要足够努力，去梦校读书的目标一定会实现。但是也不会让大家轻易地推翻心中的灯塔，毕竟它曾经照耀着你度过留学准备的艰难时光。我们今天要说说的是，该怎么样度过发现梦校可能不那么容易触及，或者不那么适合你之后的这段时光，如何重新正视你的梦想，不那么轻易地否定它，也不要因为它而气馁。而正确的姿势，就是把Dream School当做一个朋友来重新认识。
在过去的几年中，我们的老师指导的学生在给申请文书打初稿的时候，总喜欢把梦想中的学校比喻成自己的“女神”或是“火炬”，用一些非常具有诗意的词语来描绘学校。这些词语固然美妙动人，但终归是有距离感。事实上，梦校在你的心目中越是崇高，它与你的距离就越是遥远，申到的可能性也就越小。真正的梦校，不应当像是一位“女神”，而是像是一位老朋友，你熟悉它的品位，爱好和关注的小细节，知道它一些不那么光彩的事例，也能够了解到它在生活中呈现出来的一面。
然而怎样才能让学校跟自己的距离更拉近一些呢？如何让自己的Dream School从云端落到地面，让它变得更加实际？这就需要一个和学校“交朋友”的过程。这个过程不是打开搜索引擎，输入“美国大学排名”这几个字就能够完成的。这需要自己先创建一个明确的目标，确定一些行之有效的信息渠道，还有建立起一套完整的信息搜索方案。
如何确定自己的目标？鉴于每个人关注的重点都不太一样，有的人看重学校是否有利于今后的就业，有的人看重学校是否能够提供足够的教学和科研资源，有的人看重学校所在地区的气候是否四季如春，所谓众口难调。无论哪个参数在你心中占据的比例最重，我们这里建议你先从几个大的原则开始考虑：1. 毕业后是否要留在美国就业乃至定居；2. 是否要毕业后申请研究生或者博士；3. 是喜欢人多的地方，还是人少的地方。 这几大原则也是在你拿到offer之后，确认就读哪个学校的重要指标，具体可以参考我们的文章。你确保了自己能够回答这几个问题之后，再去思考这个学校气候是否宜人，食堂的饭菜是否好吃，男女生的比例是否平衡等等问题。
你的目标就像一道量尺，度量着你的Dream School是否真的适合你。如果你儿时一直憧憬的学校完全通过了这几项指标的检验，那么它是你当之无愧的梦想学校，值得你去奋斗拼搏。即使它离你有些遥远，你可以按照这个标准，来寻找跟它有相似点的学校。比如说我们之前的学员一直把布朗大学当做自己的目标，在ED1拿到了defer之后，没有气馁，转而寻找教学理念和校风跟布朗比较相似的学校。最终选定了范德堡大学作为ED2的目标，一举成功拿下录取。然而，如果你发现你以前憧憬的学校，似乎跟你的目标有不符合的地方，就像加州伯克利之于小F，无法满足他对跨专业的博雅教育的渴求，那么是时候考虑你真正的梦想学校是什么了。
如何重新定位梦想学校？美国世界新闻报道的排名表是个初级的筛选工具，但不是唯一的工具。然则即使是看排名表，我们的老师还有一些实用的建议。只需要用信用卡支付二十多美金，就能够在美国世界新闻报道的官网上购买一个升级服务包。得到了付费服务之后，你不仅可以查看院校的综合排名，还能查看大多数热门专业的排名，比如工程专业排名，计算机科学排名和商科排名。如果你有比较明确的专业目标，学会怎样查看专业排名，可能会比综合排名更能帮助你定位学校。此外，普林斯顿评论也是查找专业排名的好去处，跟美国世界新闻报道比起来，普林斯顿评论的专业分类更细致，会覆盖一些比较冷门的专业。
看完了排名表之后，还是对学校比较茫然怎么办？我们的AADPS的官网aadps.net上会提供几十所中国学生最常申请和入读的学校的院校指南和文书解析，这些指南能够让你对学校的历史和强势专业有比较具体的认识。你可以通过查阅我们的官网，获得一个直观且全面的印象。在看完我们的官网后，你还想知道得更加细致深入，比方说这个学校录取的学生有什么样的特质，校园生活究竟有什么特色，有几个网站可以成为你们查阅的好去处。一个是College Confidential，一个是Unigo。前者是美国的本科申请者集中讨论的论坛，也会有往届录取的学生在学校的相关板块里对申请者提出的问题进行解答，有的学校版块里还会有负责面试的校友来讲解面试经验。后者主打的是在校学生对学校进行打分和评论，类似于酒店网站的评论系统，在这里可以看到学生给自己学校是打五星还是四星，乃至一星差评。有一些比较实用的问题，比方说“这个学校是否在课外有很多学术方面的讨论”或者“社团活动是否足够丰富”，都能看到在校学生对这些问题的解答。
最后，也是最重要的，学会合理利用学校的官网。在经过重重筛选之后，你会确定那么几所比起其他学校来更加能够击中你心房的学校，那么你就可以把它们的官网添加到你的收藏夹里定期访问了。你可以在官网上选择订阅它们的news letter，用你的申请邮箱定期接收学校的信息发送，你也可以在Facebook和Twitter上加这个学校的账号，定期用你的账号转转它们发的状态，有利于你在招生官那里刷高存在感。有的学生会觉得，学校的官网看起来都大同小异，都是在说这所学校有多好，校园文化有多元，科研实力有多强。不同学校的官网会给人以相似的印象，有一部分原因是因为排名靠前的学校确实有不少相通的地方，是这些共同的优秀品质让它们成为了受到美国人乃至整个世界认可的高等学府。然而在这些相似的大特质之下，他们还有一些小特点是不太一样的，比如有的学校会更看重学生的哲学思辨能力，而有的学校更看重学生的动手能力。这些小特点又引出了这些学校的不同传统和活动，比方说看重哲学思辨的学校会要求学生多修核心课程，哲学、历史、政治无所不包。而看重动手能力的学校会鼓励学生加入Co-op项目，争取带薪实习的机会。这些内容其实都可以在学校的官网上找得到，需要你充满耐心地去挖掘。这个过程可能需要至少一个月，甚至长达四五个月，但是请相信，这么做完全值得。
当你读到这篇文章的时候，你就可以试着开始从排名表开始，一步步地寻找真正适合自己的Dream School了。它不会再是一个如同海市蜃楼的幻影，而是一个你已经熟识了许久的朋友，你可以充分理解它的历史、文化和喜好，也能够在申请文书中用一个平等的灵魂来跟它交流。毕竟在你漫长的人生路上，真正适合你的学校，不是“比你好得多”的学校，而是“能够让你成为更好的人”的学校。
重要通知
本文为AADPS原创，原始发布地址是https://aadps.net/2016/8429.html。如发现其他自媒体盗用文章，欢迎粉丝告知或协助我们举报。