又一年的美国本科申请季结束了，激烈竞争的硝烟尚未完全散去，SAT考题泄露和延期的阴影仍然在盘旋，许多EA的学校的录取结果也仍然悬而未决，要一直等到一月底或者二月初才能见分晓。2015届的申请学生在翘首等待的同时，2016届的留学党已经开始了朝着申请季的全力冲刺，有的在为一月份的最后一次老SAT而摩拳擦掌，试图一举冲到理想的分数，有的开始准备美国暑期学校的申请，希望能够通过在暑期项目中的良好表现在申请中占得先机。
2016年的申请季，注定是美国本科申请历史上不同寻常的一年，SAT即将迎来全面改革，回归原先的1600分制，而中国赴美攻读本科的留学生数量也冲上了三十万大关，在美国综合排名前一百的大学扩招速度有限的情况下， 这也意味着越发激烈的竞争和越发复杂的申请局势。在2016年申请美国本科的同学们，也面临着比以往更加复杂的状况：是摒弃新SAT全面转向ACT，还是勇敢地去尝试新SAT？是多报几门AP来展现自己的学术实力，还是坚持学好原本的功课，不被AP分散了注意力？是应当多刷几个奖项，还是应当做好一个深入的课外活动？这些问题缠绕在一块，成为了许多2016美本留学党的心结。今天我们要谈的这些问题，虽然不能为每一个留学党解开心结，但能够结合我们去年从整个行业观察到的种种现象和情况，从宏观角度，给出一些也许有用的经历。在阅读这些文字的时候，希望屏幕前的你，能够不断地叩问“我的情况是什么？”“我是否能够适用于这样的情况？”“我想要做的事情是什么？”只有这样不断地询问自己，这篇文章里提供的信息，才会带来更大的价值。
标准化考试的安排
避开新SAT！这是众多2016年留学党在制定今年的标准化考试安排的时候最重要的原则。然而这个原则是否适用于每一个人？这个问题需要更为深入的思考。新SAT增强了文学方面的阅读，在写作方面也要求学生能够更加深入地看待和分析一个问题，对学生的阅读量和思维能力提出了更高的要求。新SAT适用于什么样的人群？是那部分平时阅读英文原版书籍较多，喜欢对一个问题进行深入思考的学生，阅读量越大，在新SAT中脱颖而出的可能性就越大。所以新SAT并不完全是一个绊脚石，反而有可能成为一个契机，让那些在机经随手可得的市场中无法凸显出自己特色的学生，能够借此机会表现出自己的能力。
所以在众人都避开新SAT的时候，如果有哪些人敢于在五月或者六月尝试考上一回，并且成绩能够跟之前的旧SAT相匹配甚至更好，在申请的时候对美国大学来说就会比较有说服力。最具风险的投资，有的时候也会是最具回报率的。当然，我们老师不太建议十月份再去考新SAT，因为那时候正是申请最紧张的时候， 而十月份的SAT的平均分也可能会被拉到相对高的分数，这样就容易得不偿失。所以我们AADPS的老师请诸位同学都再思考一下自己的情况，不要过早地把新SAT排除在自己的选项之外。当然，如果你是一个看英文小说看不到十页就上下眼皮打架，碰到比较复杂的问题的时候，倾向于用一两句话来解答，而不是用几个长段来分析其中的矛盾和因果，那么新SAT可能确实不是你需要努力的目标，而ACT应该更加适合于你。
谈及ACT，就不得不说到今年ACT出现的新情况。大量的考生从SAT转向ACT，有可能导致的结果就是ACT的平均分急剧上升。两年前，30分和32分算是ACT的两个门槛，能够上32分的学生，就有冲刺美国排名前三十的大学的实力。但是从去年开始，32分变成了一个比较尴尬的分数，因为在这个区间的学生数量太大，美国的大学无法从这些学生里区分出真正有水平的竞争者来，于是申请的标准就变得模糊不清，难以捉摸。今年SAT的改革直接驱动了ACT考生人数的上升，32分作为门槛的标准也会受到极大的挑战，有可能需要上升到34分，才会在申请中有优势。比如卡内基梅隆大学的计算机学院，录取平均分已经达到了惊人的35分。对于中途转战ACT的考生来说，要迈过这个关卡，比之前会更加艰险。
在ACT分数“通货膨胀”的今年，我们给考生的建议就是，尽量早点开始准备，不要在暑假的时候看到苗头不对，才开始转向ACT。暑假之后，ACT考试只剩下九月，十月和十二月这三次，而ACT出分所需的时间较长，往往要一个月左右。所以十二月份的ACT对申请的影响很小，只有九月和十月的考试能派上用场。这两次考试的间隔时间太短，很难在分数上有所突破。所以尽量从寒假就开始全面准备，在四月和六月就考上两次，让自己尽量习惯ACT考试的高速节奏，这样才有可能在九月份把分数冲上去。
谈完了SAT和ACT这两个大头，还有一个考试不能不提，那就是AP考试。没有哪所美国大学强制要求学生递交AP，所以对于那些学校没有开设AP课程，自己也没有时间自学AP的同学而言，不把AP考试放在计划之中，是合情合理的。但是对于那些学校已经开设了几门AP，而自己又想要多考几门的申请者而言，AP考试可以说是一个比较令人头疼的话题。已经不止两三个学生问过我们的老师，在SAT分数不够给力的情况下， 多考几门AP是否能够弥补分数上的不足。我们的回答是：AP在精不在多。如果一个学生只考了四门，每门都拿到五分，要比那些考了八门，只有四门拿到五分，其他四门只有四分或者三分的学生，在申请中更加有优势。 所以琢磨着自己是否要考上十几门AP的同学，如果你的学术实力在学校里是数一数二的，SAT也刷到了2200分以上的高分，那么十几门AP是符合你的情况的。但是对于SAT还在两千分左右，空闲时间不是很多的申请者来说，AP数量最好控制在五门左右，不要盲目尝试一些比较冷门的学科，这样耗费很多精力不说，拿不到五分的话，可能还会给申请带来不利影响。
标准化考试始终是申请中最为重要的环节之一，如何安排标准化考试，每个人的情况不同，自然也不可一概而论。但是有一个原则大家务必要牢记，要选择适合自己的考试强度和密度，不要被别人带着跑。不要因为别人报了十几门AP，自己也去报上那么多AP，也不要因为别人都说新SAT不好考，就不再去思考自己是否适合考新SAT。务必要对自己的水平和精力进行合理的评估，不要盲目冲高，也不要轻信谗言。
课外活动的安排
人生中真正重要的考场不在课堂之内，而在课堂之外。这句话虽然常常说给即将走入社会的大学生，但是对于美国本科的留学党来说，这也是需要牢牢记住，并且深刻体会的一句话。2015年SAT出现的混乱，以及随后美国大学的录取情况，非常鲜明地体现出了大学对于标准化考试分数的不信任，以及对学生课外活动中体现出来的综合实力的重视。在考试失效的时候，课外活动更能显现出其可贵。
在过去的一年里，我们AADPS的老师带领着学员，已经在课外活动领域做出了亮眼的成绩。我们有的学员研发出了自己的小游戏，有的组织了别开生面的以反对家庭暴力为主题的慈善时装秀，还有的深入动漫的社区，调查中国和美国的cosplay群体的文化差异，这些活动都体现出了他们独特的性格，并且锤炼了他们的编程能力，组织领导能力和学术研究能力。那么你大概会问，到底什么样的活动才是能够体现我的个性特点的活动？
这里需要强调的是，真正有质量的课外活动不在于噱头有多大，平台有多高，而在于你是否能够在一项看似普通的活动中寻找到一个别人没有发现的需求点，持续地付出自己的精力和时间，并且能够给周围的环境带来一定程度的改变。所以去非洲保护白犀牛之类的海外活动固然听起来十分高大上，但是如果时间太短的话，你在这个环保项目中能够发挥的作用十分有限，这个活动在申请中也很难成为一个有分量的活动。相比之下，如果你能够在你平时做义工的民工子弟小学找到一个新的需求点，比方说孩子们对现代科技设备十分好奇，但是因为家庭贫困的缘故，很难接触到功能比较齐全的智能手机，那么你可以创立一个体验新科技的项目，从社会上搜集那些因为不够时髦被丢弃的但是仍然可以正常使用的智能手机，赠送给孩子们。这样的项目，能够很好地给你身边的人带来实实在在的改变，也能凸显出你的活动组织能力和领导能力。
简单来说，一个好的活动会具备以下几种特质：
- 它能够解决一个实际的问题，满足一部分群体的需求，无论这种需求是像娱乐身心这样的简单需求，还是像克服生活中的障碍这样的硬性需求；
- 它能够体现出学生在某个领域的特殊兴趣，比如说在时装领域的兴趣，或是像在动漫领域的兴趣；
- 它消耗了学生大量的业余时间和精力，而不是简单的一两日走过场的活动。要办成一个好的活动，不是交了一大笔钱，听从别人的安排就可以办得到的，它需要你调动自己的智慧，行动起来，利用身边的资源，成就自己的目的。
好的课外活动要求学生有极强的驱动力以及时间管理能力。然而不是所有人天生都对时间管理有着清晰的概念，事实上大部分十几岁的孩子都对时间管理所知甚少。我们AADPS的老师，能够在一定程度上帮助你来规划你的时间，分析你身边的资源，教你怎样运用起来，让你在申请中更为充分地向学校展现出你的软实力。
暑期学校和申请周期
2016年的学生，恐怕是暑期学校申请比例最高的一届学生。因为对新SAT存有疑虑，有不少学生都希望能够通过暑期活动，先向学校表明自己的学术实力，再向招生官表个衷心。暑期学校当不当申请？我们老师的回答是，要申请，而且得尽早行动。
尽早行动的另一面，是对暑期学校的清晰认识。以往留学市面上的机构，宣传的项目都是排名前二十的大学的项目，比如哈佛、耶鲁、斯坦福、康奈尔的夏校。这些学校的项目固然比较成熟，招收的学生数量也很可观，但是对于申请ED的帮助不太大。所以我们建议，最好能够选择一个自己ED肯定会申请的学校，并且务必要在暑期项目期间预约招生官进行一次正式的面谈，在面谈之前精心准备好自己的优势，向招生官展现出来。我们去年的学员，除了与目标学校的招生官进行面试之外，还将这所大学临近的几所大学都访问了一遍，每所都预约了招生官面试。这种在暑期学校期间，通过学校访问，向几所目标校表衷心的方法，值得大家借鉴。
最后值得一提的是，2016届的申请者，在今年年初的时候，都已经有了比较成型的SAT和托福分数。这就意味着，今年的申请周期，会比往年提早开始一个多月甚至是两个月。可以预计的是，在八月份common application开表之后，就会有一大批申请者开始递交材料。早申请浪潮的提前，是一种机遇，也是一种挑战。这就意味着申请者们要从六七月份就开始准备申请文书和其他材料，以便拔得头筹。我们AADPS的老师建议，申请者们最好把自己的准备周期往前调整，不要像往年那样再等到十月底递交。情况已经发生变化，我们也要随势而动。
2016年不会是平凡的一年，经历过这年的申请季考验的学生，在日后也可以向自己的师弟师妹骄傲地夸耀，自己当年经历了改革的风风雨雨，仍然拿到了最心仪的学校的录取。我们的老师，会在这令人不安但又兴奋的改革浪潮中，陪你走过这些风雨，为你提供最权威的信息。祝你在这一路上走得更加自信、稳当、坚定。