为什么要去暑期学校？
我是否应该申请暑期学校？
今年有什么好的暑期项目？
2016年初佐治亚理工学院的录取放出的时候，在留学生群体中激发了强烈的反响。美国留学申请确实变得太难了！这是众多申请者发自内心的感慨。录取平均分高达SAT2166，ACT33，这所排名三十左右的工科院校再明确不过地向学生们发出了这样的信息：想要得到一实力过硬的学校的认可，绝非易事。
到底怎样才能在美国留学申请中向学校展现出自己的真正实力，避免被SAT泄题和作弊的疑云影响呢？很多高二学生把目光投向了暑期学校。时至一月中旬，已有相当一部分学校开放了暑期学校的申请，不乏哈佛大学，宾夕法尼亚大学，杜克大学这样的名校。让高二学生焦虑的原因在于，暑期学校的申请和正式的学校申请不同，学校往往采取“先到先得”的原则，而非“择优录取”的原则。一般来说只要满足录取的要求，学校都会在短短几天内就发放录取通知，录满之后就不再录学生了。这样的话，对于犹豫不决的孩子来说，时间就成为了至关重要的东西。犹豫上两个星期的话，录取的可能性就会迅速降低，犹豫上一个月，学校大概就要挂出“今年暑期学校已经招满，请不要继续申请”的通知了。
然而暑期学校看似申请轻松快捷，实则并非如此。首先，暑期学校的费用不菲，几千美金的学费，再加上往返的机票和食宿费用，一趟旅程下来八万到十万的人民币就没有了。其次，暑期学校会占用四周到八周不等的暑假时间，有的学生可能会更希望能够把这段时间用在托福和SAT提分、做实习、或者准备竞赛之上。再次，提供暑期项目的学校的排名都十分靠前，大部分学生即使申请到了暑期项目，到了正式申请的时候，恐怕也很难够到这些名校。这种种因素，都足以让一些家长和孩子踟蹰不前。
所以今天的这篇文章，旨在帮助大家解决开头提出的这几个问题。大家可以根据自己的情况，参考以往学生的案例，好好地考虑自己是否适合申请暑期学校，适合去什么样的学校，应该在什么时候申请。
暑期学校的意义所在
我们为什么要去暑期学校？是为了体验名校吗？那么这与参观美国名校、体验名校课程的游学项目有什么区别呢？有的孩子也许会说，这是为了拿名校的学分，但是学分在申请中起到的作用，并没有一个有力的奖项或者一个有趣的课外活动要来得更重要。为了帮助大家了解暑期学校的意义所在，我会讲讲两个在我的学生身上真实发生的故事，来帮助大家理解暑期学校的真正作用。
第一个学生，让我们叫她小D吧，申请到了哈佛大学的暑期学校。出于对宗教哲学和文化的强烈兴趣，她选择了宗教哲学的课程。每节课下课之后，她都会积极地跟教授交流自己对宗教的一些看法，当她表示自己以后非常希望能够在哈佛进修这个专业的时候，教授告诉她，哈佛在这个领域的研究并不是最领先的，在布朗大学有更好的教授，他可以把这个教授介绍给她。她非常愉快地接受了，并且马上发信给布朗大学的教授，说明了自己的来意，对该教授在这个领域的研究表示出了强烈兴趣。就这样，从暑期学校结束一直到申请季，她一直与布朗的那位教授保持着联络。在申请季结束的时候，小D没能在哈佛大学激烈的申请中胜出，但是她如愿拿到了布朗大学的录取。
第二个故事的主角，我们可以称呼她为小C。小C去的暑期项目是加州伯克利的项目，因为伯克利一直是她心目中的梦想学校。在伯克利的几周时间里，她利用周末和项目结束后的时间，探访了伯克利附近的几所学校，包括加州洛杉矶、南加大、克莱蒙特麦肯纳学院和哈维玛德学院。探访学校的过程中，她逐渐开拓了眼界，了解到不同学校之间截然不同的风格，开始学习着自己去判断，什么样的学校风格才最适合自己。每次探访学校，她都会提前预约跟招生官的面谈，保证自己每次能有半个小时左右的校园面试。她的运气也很不错，除了加州洛杉矶，其他学校她都拿到了校园面试的机会。在跟招生官面谈的过程中，她一方面好好地介绍了自己，提前给招生官留下印象，另一方面也问了招生官不少问题，更深入地了解了学校的录取理念。当她回来的时候，我问她从访校中得到了什么收获，她笑着跟我说，我知道自己最喜欢的大学是哪个了，原来不是加州伯克利，而是南加大啊。这之后，她就对南加大关注有加，最终也获得了南加大的录取。
乍一看来，这两个孩子似乎都“走偏了”，她们最终录取的学校，都不是她们当初去的暑期学校。但是她们其实挖掘出了暑期学校的真正意义所在：为自己重新定位，找准未来的道路。
什么样的学校适合自己？什么样的专业适合自己？暑期学校能够帮助学生来解答这两个问题。大家可以在暑期学校里选择自己以后感兴趣的专业，多跟教授和在校学生聊聊，看看要学习这门专业的话，平时是学习什么样的课程，毕业以后的出路有哪些。如果有可能，最好能够要到教授的推荐信，或者是这个领域比较厉害的人物的推荐信，比方说像小D那样，寻找到在宗教哲学领域最好的学者。同时，除了挖掘自己在专业方面的兴趣，参加暑期学校的时候，大家还可以去访问自己感兴趣的一些学校，尽可能地多获取不同学校的信息，跟招生官预约校园面试，提前让招生官了解到自己对学校的强烈兴趣。小C就是一个相当成功的例子，她非常重视校园面试的作用，在面试之前还通过Skype跟我模拟演练了几次，保证自己能够用最佳的状态来面对招生官。
值得一提的是，小C运用暑期学校进行的访校，对于要申请奖学金的学生而言，可能会有极好的效果。之前我们以SAT1840的分数斩获富兰克林马歇尔学院二十万美元奖学金的学生Jenny，是通过参加学校的开放日活动来赢得招生官的好感。对于不在美国的学生而言，参加开放日活动会有些难度，但是在暑期学校期间访校的话，也能起到类似的向学校表忠心的效果。
对于众多高二学生来说，暑期学校的确是一个宝库，里面隐藏着美国大学教育的丰富资源，比方说教师的资源，校友的资源，学术方面的资源，等待着被挖掘。如果只是简单机械地上完一两门课，每天忙于读书和考试，暑期学校难免显得平淡无奇，性价比不是很高。但是如果能够主动地用这个机会，来给自己重新定位专业选择和学校选择，来深入了解美国大学的文化，暑期学校就变成了一个改变人生的机会，有可能会影响到正式的大学申请，乃至之后的人生旅程。
我适合申请暑期学校吗？
谈到哪些学生适合申请暑期学校，哪些学生不适合，这个问题就像正式的大学申请一样，不是一个简单的“是否达到了申请标准”的问题。尽管暑期学校的录取比正式申请要简单许多，学校对学生的资质并不太挑剔，但越是这样，我们越是要自己来把关，思考是否要申请，申请什么样的项目比较合适。
首先要考虑的是，你是否有自信在暑假用四到八周的时间来参加暑期学校，并且保证十月份的SAT仍然能够很好地发挥？如果你在时间管理上比较有心得，相信自己的能力，那么你可以放心地选择暑期学校。但是如果你还是希望多花些时间在SAT上，那么就还是稳扎稳打，尽量地提升自己的能力。
其次要考虑的是，你是否能够很好地运用暑期学校的机会，把它转变为正式申请的助推力，而不只是去上了两节课然后就回中国？你在暑期学校度过的每一秒钟，都可能会对正式申请产生影响，这种影响你需要从申请的那一刻开始就预见得到，并且尽量地利用好这些时间。所以在选择暑期项目的时候，没有必要盲目地冲高，而是尽量选择你确定自己在正式申请的时候一定会申，而且有信心能够申到的学校。比方说，如果你有志于学习工科，去康奈尔的暑期项目，也许比去哈佛的暑期项目要更适合你。
弄清楚了以上几个问题，你才会更好地在暑期学校里获得自己想要的东西。
有什么适合我的暑期项目？
目前市面上各个中介机构主推的暑期项目，多是热门的名校的项目，比如说哈佛、耶鲁、斯坦福、康奈尔、加州伯克利、加州洛杉矶的暑期学校。但是在这些大家熟悉的项目之外，还有一些值得挖掘的含金量不错的暑期项目，比方说华盛顿大学圣路易斯的暑期项目，卡尔顿学院的项目，史密斯学院的项目。这些学校的项目同样有着完备的课程设置，以及手把手教课的教授，而且相对数量较少的学生群体，更有利于学生与教授之间的互动和沟通，达到充分利用学校资源的目的。
总结
暑期学校的申请和就读，看似简单，但是实际上是美国大学生活的一次提前演练，让学生能够借此机会重新发掘自我，展望未来。所以当你还在犹豫的时候，读读这篇文章，评估一下自己是否能够抓住这个机会。如果你的答案是“Yes”，那么就勇敢地抓住它，让暑期学校成为你申请的过程中一个闪光的环节。