即将在2015年为美国大学的一纸录取通知书拼搏的你，是否觉得明年的申请季仍然属于看似遥不可及的高三？将近一年的时间看似很长，实际上也很短。你有一年的时间来实现自我的蜕变，但是如果这个蜕变的过程细化到三项任务：标化考试准备、大学申请筹备、课外活动规划，你会发现你只剩下短短的十来个月的时间，来完成至少三次SAT，两次托福，若干次AP考试的任务，还需要充分调查适合你的大学有哪几所，有可能的话是否要参加自己的梦想学校的暑期学校，更重要的是，如果你希望能够从你的竞争者中脱颖而出，你还得拿出有新意、有想法的课外活动。在如此繁重的任务的压力之下，应该怎样好好安排这十来个月的时间呢？以下是我们AADPS的老师给出的几个建议：
一、合理评估自己的英语水平，安排好2015上半年的考试
美国多数大学的早申请截止日期在十月底，还有一部分较早的学校截止日期在十月中旬。要赶上早申请的班车，你的SAT和托福分数得在五六月份的时候达到一个比较理想的状态。你大概已经听闻了2014年十月和十一月的SAT风波，因为有人举报中国考生在东南亚的考场作弊的缘故，所有大陆学生的分数都被延期了一个月左右。这场风波不仅说明中国考生在国际上面临的信誉危机，也说明了如果把宝都押在十月和十一月的考试上，在申请的时候就会处于非常被动的地位。所以在五六月份取得还不错的分数，会让你在早申请的时候掌握更多的主动权。
那么考试的时间具体如何安排？这是我们老师给出的一个粗略的建议：一月、五月和十月考SAT1，六月考SAT2，在这段时期内灵活安排三次托福考试。每次考试之前和之后，都对自己的英语水平进行一个客观合理的评估，调整自己的目标和定位，不要让自己的目标与自己的现状脱节过多，这样的话很容易造成心理上的巨大落差，也不利于下一次考试的准备。比方说七月份的时候托福考试分数是七十分，那么需要合理估计自己与一百分之间的差距到底在哪里，应该通过什么方法来缩短这个差距，而不是坚持认为自己本来的水平有一百分，只是在考试中没有发挥出来。
关于考试提分的方法，我们的老师郑重地建议，在经历了2014年的信任危机之后，不要过多地依赖机经。无论是托福还是SAT的机经，都只会助长应考者的惰性，让大家抱有侥幸心理，“这一次也许能够考到高分”，这样只会造成更为严重的信任危机，让某场考试的分数整体都被压低，可谓得不偿失。
二、充分了解适合自己的院校，为申请做好充分准备
什么样的大学才适合自己？这个问题不是在网上随意浏览几个网页、或者去几家留学机构转一圈就能够得出答案的问题，它需要你对自己进行持续的、有目的性的评估，还需要你对学校的最新录取信息以及院校活动保持密切的关注。而这个过程，需要少则一两个月，多则半年的时间。从高二下学期开始，你就需要给自己的性格、爱好和专业方向进行一个大概定位，积极参加你感兴趣的院校的宣讲会，订阅它们的邮件，跟招生官联络，这样会大大增加你的选校的精准程度，也能提高自己的录取率。
如何定位自己感兴趣的专业和职业方向？答案是要多跟前辈沟通交流，多了解一个专业具体学的东西是什么，以后要做什么样的工作，再问问你自己是否真正喜欢这些东西。能够给你提供经验和帮助的前辈，有的时候往往就在你的身边，比如说你的父母，亲戚，师兄师姐。你可以先从对自己的父母进行职业调查做起，问问看父母平时做的工作都是什么，需要什么样的专业技能。你也可以联络自己在各行各业工作的亲戚，多了解了解不同的专业在实际生活中的应用。你还可以联络那些已经在美国深造的师兄师姐，跟他们聊聊在美国的学习和生活，多了解美国大学里的专业选择。当然，我们AADPS的老师也可以为你提供必要的帮助，当你调查完身边的人，仍然对自己的选择感觉迷茫，你可以跟我们聊聊，我们的老师对理工科、人文科学和商科都有相当的了解，可以帮助你精准定位。
其次是如何选择适合自己的院校？综合排名是否是最重要的标准？我们的答案是，不一定。在选择院校的过程中，有这么几个因素占据着重要的位置，一个是学校的专业实力，一个是地理位置，一个是校园文化。专业实力决定着你在这所学校能否真正学到自己想要学的东西，地理位置决定着你未来四年是在繁华的大城市、小而精的城镇还是在宁静的乡村度过，校园文化则决定着你是否能够在学校里找到志同道合的朋友，建立起丰富的人际关系网络，为之后的职业道路奠定基础。你可以在综合排名的基础之上，加入这三个因素，来综合考虑哪个学校最适合你。
那么申请准备的过程中，到底是完全靠自己的力量来申请，还是找一个或几个申请老师来帮助自己？这个问题对于许多优秀的学生来说，始终是比较纠结的一个问题。DIY是否一定会失败？答案是不一定。的确有一些学生通过DIY申到了不错的学校。但是DIY要求的是对自己的时间管理能力和语言组织能力的清醒认识，以及对学校信息的充分了解。如果你是一个在时间管理上相当有一套的人，而且能够在规定的时间内写出自己想要表达的内容，也就是说你能够克服留学生的天敌拖延症，那么你可以尝试着DIY。如果你对克服拖延症缺乏信心，那么还是尽早确定自己的申请老师比较好，不要等到截止日期临近的时候才匆匆忙忙找老师救场。老师是需要一定的时间来对你进行了解的，文书也需要经过反复修改和打磨才会臻于完美。如果只留给老师一个星期的时间，那么即使是最优秀的申请老师，也很难有出色的发挥。
三、规划与众不同的课外活动，从申请者中脱颖而出
除了准备标化考试和申请之外，在这短短十来个月的时间里，你还有什么重要的事情要做呢？那就是提升你的软实力。软实力具体而言，指的是你在课外活动中展现出来的人格、领导力和创新能力，你的这些能力，美国的大学招生官可以通过你的简历、文书与面试中了解得到。你的软实力越强，你在申请中的竞争力就越强。特别是在2014年的中国学生诚信危机之后，硬实力在申请中占据的比例越来越低，分数已经不能够说明一个学生的真正水平，软实力就变得更加重要了。你是否一个优秀的学生？拿你的课外活动来说话。
怎样的课外活动才算是与众不同呢？这里需要强调的是，真正有质量的课外活动不在于噱头有多大，平台有多高，而在于你是否能够在一项看似普通的活动中寻找到一个别人没有发现的需求点，持续地付出自己的精力和时间，并且能够给周围的环境带来一定程度的改变。所以去非洲保护白犀牛之类的海外活动固然听起来十分高大上，但是如果时间太短的话，你在这个环保项目中能够发挥的作用十分有限，这个活动在申请中也很难成为一个有分量的活动。相比之下，如果你能够在你平时做义工的民工子弟小学找到一个新的需求点，比方说孩子们对现代科技设备十分好奇，但是因为家庭贫困的缘故，很难接触到功能比较齐全的智能手机，那么你可以创立一个体验新科技的项目，从社会上搜集那些因为不够时髦被丢弃的但是仍然可以正常使用的智能手机，赠送给孩子们。这样的项目，能够很好地给你身边的人带来实实在在的改变，也能凸显出你的活动组织能力和领导能力。
好的课外活动需要敏锐的感知力和极强的时间管理能力。时间就像海绵一般，只要合理安排，总能挤出课外活动的时间来。我们AADPS的老师能够帮助你规划适合你的课外活动，帮助你合理规划时间，让你在申请中更为充分地向学校展现出你的软实力。
总而言之，2015年的申请对于你而言，会是一次难得的磨炼，更会是一场发掘自我潜能的旅行。在这个旅行的过程中，我们会始终为你提供各种有用的信息，帮助你顺利地渡过人生中最为关键的这段时期。