校志
在十九世纪二十年代末，费城的一些正统贵格会成员希望建立一所学校以给会友的子女提供高等教育。当时，很多贵格会友子女不得不选择宾大以外的非贵格会学校，如耶鲁和布朗。于此，哈弗福德以塑造“博学、严谨、沉静并有所作为的男子”(well instructed, serious, reflecting and useful men)为目标于1833年成立了。最初哈弗福德还仅仅是一所预备学院(Haverford School)，招收12岁以上的男生。
虽然很多贵格会友都为创立学院慷慨解囊（在创校的最初一个月内就收到了$43,500的捐款），在十年后学院还是遇到了不少财政困难并不得不在1846年关门。不过，贵格会友又再次捐赠了$70,000以在两年后重开学校并对非贵格背景的学生开放。1856年，在收到宾州州议会颁发的办学许可后，学院正式升格为大学。
哈弗福德在上世纪七十年代开始接受女生转学并在之后正式成为男女混校。在很长一段时间内，学院的整体学生数目不超过300人，不过在1970年以及之后有两次大的扩招，最终达到了现在1400人左右的规模。虽然学院在今天已经不再隶属贵格会，这一宗教组织的友爱互助哲学一直对学院有深远影响。华尔街大亨鲁特尼克(Howard Lutnick)在十二年级时母亲因病去世，在1979年进入哈弗福德时父亲又因医疗事故去世。在亲戚对他冷眼相待时，校长给他特批了全额奖学金，让他最后能以经济学专业毕业。
生活
几乎所有本科生都住在校园里。住宿选择既包括传统的宿舍，也有公寓和主题宿舍楼（包括以拉丁文化为主题的La Casa Hispanica、以黑人文化为主题的Ira de A. House、禁止烟酒和喧哗的Cadbury House和没有固定主题的Yarnall）。宿舍分单人间、双人间和三人间，不少非新生的宿舍是男女混居的。约有六成的教员同样住在校园中。
哈弗福德的学生生活质量在全美排名前列。一些受欢迎的活动包括无伴奏合唱(a cappella)、音乐会、喜剧表演、剧团、射箭俱乐部、校园无线电台、模拟法庭队、学术期刊、年鉴和数个社区志愿者团队。学院内没有官方的兄弟会或姐妹会，但运动员以名为Drinker House的宿舍作为他们的社交中心。藉由便利的交通，学生可以享受到大都市费城提供的丰富多彩的机会。校报《两校新闻》(The Bi-College News)和一份时尚杂志(Feathers & Fur)与布林茅尔合办。
哈弗福德是国家大学体育协会第三组(NCAA Division III)的成员，在大学体育方面拥有悠久的历史。学院拥有全美唯一的板球校队，男女田径和越野队则独占鳌头。校男子足球队是全美最古老的之一，曾在1905年的首战战胜哈佛。击剑队的历史也可以上溯至上世纪三十年代。近年来，女篮和女子垒球也在区域联盟中有不俗的表现。
学术
在1897年，哈弗福德的学生和教员们投票确立了用于规范学术事务的荣誉准则(honor code)。自1963年以来，每一个学生都可以预定自己的期末考试时间，在教室以外进行考试的许可也非常普遍。当然，期末考试可能对于时长、开闭卷和计算器使用有严格规定，所有学生都被期望依照荣誉准则自觉遵守这些规定。在上世纪七十年代，荣誉准则的范畴被扩展到了社交领域。准则中并没有具体规范行为，而是强调了信任、关怀、尊敬和诚以待人这些品质。荣誉准则由学生会代表全校学生修订并由其干部执行，所有的学术违纪行为会在学生陪审团前进行听证。每一位哈弗福德在入学前都需要在荣誉准则上签署自己的名字。
哈弗福德提供人文、社科和自然科学方面的三十余个专业。所有专业都要求难度与低年级研究生研究项目相近的毕业设计，诸如生物和化学等科系还在大三提供为期一年的研讨班或研学项目。在专业课程以外，学生还需要满足通识教育要求，均衡选择文理课程。在专业和辅修之外，哈弗福德还提供非裔美国人研究、生物物理、计算机科学、教育学、神经行为科学等小方向(concentration)。有兴趣学习音乐的学生可以获得费城交响乐团或柯蒂斯音乐学院(The Curtis Institute of Music)的音乐会及课程折扣。
哈弗福德与布林茅尔、斯沃斯莫尔、宾大等这些具有贵格背景的高等学府结成了院校联盟(Quaker Consortium)以提供额外的课程选择。哈弗福德与布林茅尔的关系尤其紧密：两校的一些学术科系是彼此互补的，此外有超过两千多名学生交换选择对方学校的课程。两所学校校园的距离在一英里左右，有专门的通勤车(blue bus)可供学生搭乘。
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