校志
明德的最初目的是培养来自佛蒙特州和邻州的年轻人，帮助他们为19世纪早期的牧师和其他需要接受严谨学术训练的职业做好准备。学院可以说是白手起家，七名学生于1800年11月入学。他们被期望“阅读、翻译和解析罗马诗人和希腊文圣经，并能够用拉丁语作文，还学习一些基本的算数。”整个课程由来自耶鲁的创始校长阿特沃特(Jeremiah Atwater)一人教授。作为创校校董，潘特(Gamaliel Painter)将自己的大部分遗产留给了学院。以他名字命名的校舍至今还矗立在校园中。佛蒙特州是美国第一个立法废除奴隶制的州。 1823年，第一位在美国大学获得学士学位的非裔美国人从明德毕业。
明德学院在19世纪继续发展。然而，这种增长并不稳定，因为学院同样受到了新英格兰北部的社会和政治运动的影响。即便是在宗教复兴及美国内战的大背景下，明德在校友和金主的支持下仍得以继续运营。1883年，校董投票接受女性入学，使明德成为新英格兰最早的男女同校高等学府之一。在随后的几年里，明德学院开始从一个主要面向当地的教育机构转变为一个具有更大愿景的学院。在20世纪初期，学院的入学人数增加了一倍以上，建筑数量、教师规模和捐赠翻了一番。同时，学院的课程大纲也向如今我们所熟知的现代博雅教育(liberal arts education)看齐。之后几十年间，学院有了长足的发展，在美国的文理学院中占有一席之地。雇佣各个领域的教授不但帮助学院增设了新学科，也提高了学术声誉。校园中新建了宿舍楼、教学楼和图书馆设施。在扩大规模的同时，学院的财政资源有所增加并着力建立了谨慎的财务管理传统。
在接下来的三十年里，明德在两位校长的领导下达到了新的卓越水平。学生社团不仅在数量上有所增长，而且也不断涉猎新的学术和课外兴趣领域。最优秀的学者加入了明德大学的教职员工队伍，在促进学生个人发展的同时也激发了他们的探索欲与求知欲。新学科的建立与数个新外语学校的创立让明德的国际化程度更上一层楼。
生活
明德的宿舍体系源于卓越的博雅教育随时随地皆可发生这一理念。学院致力于让学生们挑战自我、深入学习、发展友谊并开发全新的思维方式。校园中拥有60余幢宿舍楼，所有全日制学生均需住校并加入伙食计划。低年级学生在大学头两年会被分配到五个住宿学院(Commons)之一并住在学院专属的宿舍中。对于大三和大四学生则有额外的宿舍选择，但仍然是住宿学院的成员。对于大四学生，申请并获得批准后可以在校外租房。住宿学院将学术体验和宿舍生活有机结合在一起：参加同一个研讨班(seminar)的学生住在一起，可以在宿舍中继续讨论学术问题。每个住宿学院还提供自己专属的活动和项目。
校园中有140余个登记在册的学生社团。学生在每年九月的秋季社团展上加入自己心仪的社团。校学生会(Student Government Association, SGA)反馈学生群体在重大议题和校纪校规上的意见和声音，并负责分配学生活动经费给各个学生组织。《明德校园》(The Middlebury Campus)是创立于1900年，完全由学生自行运营的校园周刊。校园广播电台(WRMC-FM)的节目主要以音乐为主，除此之外还提供脱口秀、新闻、广播剧等节目。源于1923年的冬季嘉年华(Winter Carnival)在全美范围内有最悠久的历史，一些传统节目包括篝火晚会、焰火、滑雪比赛和舞会。
明德的校队参与新英格兰小型学院运动联盟(New England Small College Athletic Conference, NESCAC)，吉祥物为黑豹(panther)的校队曾经荣获33次全美冠军。31支校队中最成功的一些项目包括足球、网球、越野、长曲棍球、冰球、曲棍球和化学。学院的橄榄球劲敌是汉密尔顿(Hamilton College)。约有三成的学生是校队成员。明德拥有全美领先的运动设施，包括3500席的体育馆(Youngman Field at Alumni Stadium)、2600席的曲棍球场、室内篮球馆(Pepin gymnasium)、室内田径场(Virtue Field House)以及奥运级游泳池等。
学术
明德期望毕业生能够成长为深思熟虑、具有最高道德标准的领导者，能够面对社区中和全球范围内的种种挑战。明德学生是独立的思考者、致力为人类服务、有勇气追寻理想并为自己的行为负责。他们精通语言艺术与实证分析，能在各种场景中应用相关技巧。他们拥有健康的体魄和坚毅的精神，致力于终身学习。
明德学院的课程大纲强调通识教育并对学术写作提出了极高的要求。首先，所有学生都必须完成两大类的通识教育要求：学术领域和文化/文明。对于前者，学生需要在八个学科门类中选择七门：文学、艺术、哲学宗教、历史、物理与生命科学、推理分析、社会和外语。对于后者，学生需要学习四门相关课程，涵盖七个地理区域中的三个。其次，所有新生都必须修读跨学科的大一研讨班(First Year Seminar)，从50余个主题中选择自己感兴趣的并按要求完成读书报告和小论文。此外，在大二结束前，学生还要另修一门强调大学写作的课程，一般与自身专业相关。
明德的学生可以从45个科系和项目和数个跨学科中心中挑选适合自己的学术道路。在长达四周的冬季小学期(winter term in January)中，学生可以选一门强化课、参与实习或完成独立研究项目。每年超过一半以上的大三学生会参与40余个国家的90多个出国交换项目。
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