校志
为当地土著和殖民者的后代兴建一所高等学府是弗吉尼亚殖民地领袖最早的几个目标之一。在获得当时英国君主的特许之后，美国第二古老的大学由此诞生。在威廉斯堡(Williamsburg)成为城市之前的1695年，今天名为Sir Christopher Wren Building的大学主楼就开始破土动工了。首任校长由布莱尔牧师(James Blair)担任，学生和教授都被要求信仰英国国教。学校的资金则由殖民地的烟草税和皮毛税支持。威廉斯堡在1699和1780年间是弗吉尼亚殖民地的首府，因而自然而然的成为了三位美国总统的母校。乔治·华盛顿也曾担任学校的校监(chancellor)。
1786年，弗吉尼亚借着美国革命的东风推进了信仰自由。在校长麦迪逊(Right Reverend James Madison)和校董的倡导下，威廉玛丽也很快顺应潮流接受其他信仰的学生入学。1779年，学院成为全美首个设立法学和医学研究生院的高等学府。在同一时期，校长还与当地的政治领袖一道协力推进了各项改革，废除了神学院及土著学院并建立了全美首个学术荣誉体系。威廉玛丽的学生组织了全美首个秘密大学结社以及其他一些源远流长的社团、兄弟会和秘密俱乐部。1842年，大学校友自发组织了校友协会(Society of the Alumni)，校友楼(Alumni House)是校园中为数不多的几幢战前建筑之一。
美国内战期间，学生几乎尽数加入南军，教员投票关闭学校。占领威廉斯堡的北军纵火几乎将主楼焚毁。战后的弗吉尼亚百废待兴，第十六任校长努力使用自己的私人资产复校，但大学仍不幸于1882年破产。1888年，弗州政府通过法律批准一万美元的预算，将威廉玛丽作为师范学院而复校。1906年，州议会再次通过法律接收校园，奠定了学院作为州立大学的地位。1918年，大学率先开始录取女生，学生人数也由1889年的104人增加到1932年的1269人。由美国石油大亨洛克菲勒家族出资，在一位牧师兼历史学家的带领下，不少校园中的地标建筑得以恢复原貌。威廉玛丽于1951年首次招收黑人学生，但直到1970年所有的项目才对非裔美国人开放。
生活
威廉玛丽面积达四点九平方公里的校园被评选为全美最美丽的大学校园之，拥有自己的景观湖和露天大剧场。传统上，校园按照建筑的年代分为古校区(Ancient Campus)、老校区(Old Campus)和新校区(New Campus)。高年级宿舍主要位于上世纪二三十年代修建的老校区中，毗邻文科教学楼和办公室。低年级宿舍则分布在上世纪五十至八十年代修建的新校区中，毗邻理科教学楼和办公室、商学院、图书馆以及运动场。最初的兄弟会Phi Beta Kappa于1776年在这里创立，直至今天希腊会仍然在校园中活跃。约三分之一的本科学生是16个兄弟会和13个姐妹会中的一员。威廉玛丽的荣誉体系由校友托马斯·杰弗逊于1779创立，要求学生发誓在校时以及之后的一生绝不说谎、作弊或偷窃。
大学提供超四百五十个俱乐部和社团可供学生选择参与，两百余个兴趣俱乐部涉猎政治诉求、宗教信仰、文化内涵、环境保护以及各式文体活动。名为“母校出品”(Alma Mater Productions, AMP)的学生剧团时常在全校范围内组织各种音乐会、喜剧表演和名人演说。于此同时，学生还出版各种刊物，包括官方校报《平帽子》(The Flat Hat)，偏保守的时政报纸以及一份时尚月刊。校电视台(WMTV)制作各种美食、喜剧、旅行和体育节目，标志性的美食节目《每日美食》(Everyday Gourmet)曾被权威媒体推荐褒扬。创于1959年的无线电台(WCWM)广播原创节目和音乐表演，以及举办一年一度的音乐节。校园中的无伴奏合唱团、乐团和舞蹈队也十分引人注目。
威廉玛丽的运动队原先称为“印第安人”，后因为有种族歧视之嫌改称为“部落”。男女篮球、越野、高尔夫、体操、足球、游泳、网球和田径，以及男子垒球和橄榄球、女子曲棍球、长曲棍球和排球等项目参与美国大学体育联盟第一级别(NCAA Division I)。历史上足球、田径、棒球和橄榄球等项目都为美国体育界培养了一批明星球员和教练。新装修的学生健身中心包括体操馆、攀岩墙和练功房等设施，面积巨大、风景秀丽的校园也非常适合慢跑和徒步。
学术
威廉玛丽为本科生提供独一无二的学术体验。本科生可以在文理学院和商学院的范围内选择专业，亦可以修读中小学教育的双学位或者自创专业。一些最受欢迎的专业包括社会科学、生命科学、商业管理、市场营销等等。为了倡导博雅教育，大学特别设计了一系列独特的通识课程(the College Curriculum)：对大一新生而言，COLL 150通过深入阅读和小组讨论来学习掌握对文本和数据的探索及思辨技巧，COLL 100则鼓励学生涉猎塑造就人类世界观的一系列概念信仰以及创造性的视角、理论和发现。大二、大三和大四学生则分别修读COLL 200、COLL 300和COLL 400，循序渐进的探索一门学科大类（自然、社科或人文艺术），在跨文化背景下应用专业知识，乃至最终进行原创研究并分享自己的成果。
和其他美国研究型大学类似，本科生也可以主动申请并加入到教授的研究之中。除此之外，威廉玛丽还通过每个学术科系提供对应的荣誉研究(departmental honors)，让学生能够通过正规流程完成项目并进行答辩。对于特别优秀的本科研究者，大学提供一系列的奖学金和研究津贴，比如多至五千元的暑期研究奖学金(Dintersmith Fellowship)以及报销大一暑假和高年级暑假各一次研究开销的项目(Monroe Scholars, 1693 Scholars)等。超过一半的威廉玛丽本科生选择利用寒暑假出国采风或者利用一学期/学年的时间在外国知名大学进行交换学习。
主图书馆(Earl Gregg Swem Library)于1963年破土动工，1966年正式对外开放，其名字是纪念上世纪二三十年代的一位图书馆员。目前图书馆拥有两百万余册藏书、杂志、手稿、政府文档和电影。图书馆系统下设化学、商科、音乐和物理四个分馆，为学生提供全方位的资讯服务。
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