在我们AADPS的留学规划项目里，陈欣老师经常发现无论是在国际部还是在普高就读的学员，对英文小论文的写作都有一个相对较长的适应过程。这个根源据我观察是两种不同英语教育模式的一个断层——传统的中国课堂英语教学强调对课文的学习和理解；而在美国高中乃至初中和小学，学生们已经被鼓励形成并表达自己的看法，并充分利用图书馆和互联网资源找到论据来完成一个相对正式的研究成果。因而无论是为了满足国际课程要求还是希望在申请时可以将自己的论文研究提交给诸如罗彻斯特和阿默斯特等知名美国大学，大家都应该及早行动起来，弥补上这种差距。
下面，陈欣老师就结合专家观点和自己近年来的辅导经验，向大家分享一下第一次写比较正规的高中英语小论文是什么流程，有哪些值得注意的要点。
充分搜集资料
大家都知道厚积而薄发的道理，为了写出一篇内容丰富详实且有一定新意和价值的论文，在动笔前充分的开展研究是一个必不可少的环节。当然首先这涉及到你对研究的领域本身有多大的兴趣和了解。如果你已经对相关的主题兴致勃勃是再好不过的。可以先把大的问题在逻辑上分成几块，扪心自问自己最感兴趣的是哪一点，再围绕它寻找相关的第一手材料并进行充分阅读。如果论文主题是老师布置的而你有对这门学课和这个主题感到犯难，也不必过于担心。在这种情况下，可能需要先从维基百科和课本处细致的了解一下问题的大局，也可以和老师和领域专家进行简短的讨论。接下来，你可以基于初步了解到的角度和自己新产生的疑问制定研究计划。
在初次写作论文时，常遇到的两大困难是尝试把许多研究内容塞到相对短小的篇幅里然后对问题讨论浅尝辄止，以及试图在一个比较细致末节的问题上堆砌材料。在研究之初，美国内战会是一个不错的大方向。但专门写一篇关于美国内战的论文很显然不切实际——应该继续按照自己的兴趣阅读参考资料缩减范围。比如对于医疗方面，可以考察美国内战时期外科手术的发展对今日美国医疗体系的影响。对于经济方面，可以考察南北双方各自的外国盟友以及贸易数据。当然，有时会发现无法找到合适的资料或数据，也可能在一两周时间以后发现确实对目前的问题感到无法下手。这时候就需要回过头来审核参考资料，尽量在大方向不变的前提下调换另一个问题。对于初次写作论文的中国学生，陈欣老师建议一字一句精读的书本和论文内容应该超过四千词，而泛读浏览可能需要达到5篇论文或者3本书。
进行研究很重要的一部分是研究笔记的记录。研究笔记有如下几个要点：
- 记下所有相关和可能的书目及论文篇目。维基百科以及比较正式的书籍和文献本身也会列出参考书目，可以着重看一看这些引用是否和自己的研究有一定的交叉点，这样就能慢慢把研究的范畴扩展开来。
- 自由记录下阅读时的第一手感想和反应，这些在未来整理后可能会成为论文的一部分。
- 记下阅读中感到困惑的地方，在进一步深入研究或调整研究主题时可供参考。
- 不断调整和细化当前的研究问题。
论点和大纲
论点是确保清晰有力论证的最重要元素。有效力的论点比较简洁明了，也有反驳的余地。
不恰当的论点例子：
- “第二次世界大战不好”：范畴过于宽泛。是在经济上有恶劣影响，还是在国际关系上呢？确保论点要解决“如何”及“为什么”。
- “工业革命在英格兰开始”：这是无可争辩的历史事实。
- “希腊和罗马宗教非常类似”：进行比较和对比是很好的写作练习，但对于一篇论文需要着眼在比较的重要性。
恰当的论点例子：
- “凡尔赛条约让欧洲再次陷入二战是由于对德国在经济和军事上的不公平限制。”
- “因为增大了暴力和犯罪的可能性，校园应该控枪。”
- “相较于原子弹，日本在二战投降的原因更可能是因为惧怕俄国侵略。”
大纲有助于整理目前可用的素材和思路，让它们能够有条理的结合到初稿之中去。对于高中论文，一般有一节点明论点的导论和最终的结论，中间可以分成二至四节。随着研究的进行，大纲内容会被不断的扩展，中间章节的顺序也可能视写作需要而调整。很多人会采用时间顺序，按照事件发生的先后来作为论文骨架，能够有力的说明因果关系。在比较不同事件、文化或对象时，按照讨论的不同子主题来划分则是一个可行思路。当然如果子主题比较复杂或不太能一一对应的话，也可以尝试按照比较的内容来划分章节。大纲的组织并没有统一的标准或正确答案，但要记住它是为有效构造论证而服务的。
复述、引用和修改定稿
美国高中和大学对学术道德有比较高的要求。在论文写作时，如果参考资料的只言片语（一般在三行以内）很完美的切合了你的论点，你可以引用但需要确保用引号将原文完整包括进来。在其他情况下，你可以使用研究中发现的信息或别人的观点，不过需要用自己的话复述(paraphrase)一遍。值得注意的是，复述并不是单纯的替换单词，而是要在完全理解参考文献的基础上用自己的话再说一遍。为了避免在复述的时候受到过多的原文影响，在论文写作时不应该把原文放在手边，而是要尝试着根据印象按照向同学朋友解释的形式来独立写作。不能仿照原文的结构，在非关键的地方也要努力避免选词和原文相同。
无论是复述还是引用，都需要完整提供参考文献的书目，这也是陈欣老师在指导论文过程中发现容易被中国孩子忽略的一大问题。对于国际部的学生，需要事先和外教确认科目论文的具体引用格式。如果普通高中学生希望为自己独立研究项目撰写论文，陈老师推荐用阿拉伯数字的上标在论文正文标记每一处复述或引用的参考文献，再在论文的末尾单开一节按照同样的顺序一一列出书目。如果是引用书本，需要列出作者、书名、出版社、出版年份和页码。如果是引用论文，需要列出作者、标题、期刊名和刊号。如果是引用网络文章，需要列出作者、标题、网址和引用时间。
对于要求比较高的英文小论文，学生可能会在完成初稿之后进行两到三轮修改。一般来说，修改可以分成三个阶段：在早期需要通读全文已确定论文本身有明确的论点；在中期需要一一审核论文的主要章节，通过结构上的调整提升它们的逻辑性和说服力；在后期需要在句子的层面上更正可能会让读者分心的错误。循序渐进的修改可以在不浪费额外精力的前提下最大限度的提升论文质量。
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