校志
1812年，阿默斯特(Amherst)集资兴建了一所以小镇名字命名的中学(Amherst Academy)，于1814年冬正式开始招生。1817年，中学开始新一轮的筹款计划，希望教育“当地有才华且虔诚的年轻人”，让他们接受博雅教育并为传播基督教做出贡献。但很快人们发现单独以中学名义筹款效果并不理想，因此开始了成立学院的计划并挖角了威廉姆斯(Williams College)校长摩尔(Zephaniah Swift Moore)，试图把威廉姆斯迁至阿默斯特。
学院于1821年成立，第一届学生共有四十八人，其中十五人从威廉姆斯转来。摩尔校长于1823年不幸过世，由威廉姆斯的一位校董汉弗莱(Heman Humphrey)代替。威廉姆斯校友们常常津津乐道的指责阿默斯特从威廉姆斯图书馆窃取了不少书籍，但这一八卦并没有证据支持。接下来的几年中阿默斯特的规模迅速膨胀，在十九世纪三十年代已经成为了全美仅次于耶鲁的第二大大学。1835年，学院开始仿照古典博雅教育来设立新的课程大纲，削弱了对希腊文与拉丁文的要求而把重点放到英语、法语、西班牙语、化学和经济学等科目上。
阿默斯特曾经是一个宗教传统很强的学校，喝酒乃至玩扑克的学生都有被开除的风险。历史上曾有过好几次虔诚的学生们把相对不太虔诚的同伴们赶进教堂开批斗会。但在十九世纪末，校园终于还是向世俗主义低头，以至于在1949年将校园中的旧教堂拆除。自1881年起，阿默斯特成为全美最早使用拉丁荣誉的高校之一。直到上世纪六十年代，学院仍然只接受男性学生。1974年，经教员和校董会的两次投票，学校开始招收女生并由在当时五校联盟(Five-College Consortium)的九名交换生做了第一批吃螃蟹的人。1969年，学院成立了非裔美国人研究系(Black Studies Department)。1973年，学院又成立了全美第一个本科神经科学项目。亚洲语言与文明系、性别与女性研究系、法律法理系分别成立于1983年、1987年和1993年。1984年，学院取缔了校园中的兄弟会并将会舍改建为学生宿舍用。
生活
阿默斯特保证四年住宿，绝大部分学生也住在校园里。校园里只有一个主要的食堂，提供各式菜肴选择但风评一般。学生活动中心(Keefe Campus Center)拥有露天台阶、装潢豪华的休息室、游戏室、小卖部、小剧场和极受欢迎的咖啡馆(Schwemm's Gourmet Coffee House)。
校园中有约一百五十余个学生社团，且三分之一强的学生是某个运动队的队员。校学生会(student government)负责分配社团运营津贴。几个颇有特色的社团包括中世纪剑斗社、编织俱乐部和日行一善(random acts of kindness)俱乐部。志愿者社团和社区服务也一直是校园生活的重心。学院最悠久的传统之一和校园中一座不列颠女神萨布丽娜的青铜像有关。奇数届和偶数届会争夺塑像的所有权，在这个过程中双方往往也会设计一些复杂的恶作剧。
学院原先曾以阿默斯特镇命名人阿默斯特男爵(Lord Jeffrey Amherst)作为非正式的吉祥物，但是近年来因其对美洲土著的一些暴行而引起了非议。2017年学院将猛犸象选为官方吉祥物。学校的一些传统强队包括棒球、曲棍球、男子足球和女子网球。威廉姆斯是传统的体育劲敌。校园中一些流行的体育俱乐部包括足球、网球、排球和腰旗橄榄球(flag football)。
学术
阿默斯特在科学、艺术、人文、数学与计算机科学、社会科学、外语、古典学等36个领域开设八百五十余门课程。学院推行独到的开放式课程大纲(open curriculum)，不要求学生修读通识课程或核心课程。学生可以自行创设专业，学有余力的新生可以挑战高阶课程，高年级学生也能选修导论课并获得学分。学院是先锋谷(Pioneer Valley)地区五校联盟的一员，因此学生无需缴纳额外学费即可选修盟校的五千余门课程，并搭乘校园间公车去外校上课。
阿默斯特最流行的专业有心理、政治科学、经济、历史与英语。约有三分之一的学生修读双学位，有些甚至修三学位。作为在本科教育中跨学科实践领先全美的高校，学院在美国研究(American Studies)、法律，法理学和社会思想(Law, Jurisprudence and Social Thought)和神经科学(Neuroscience)等领域都独占鳌头，也为其他诸如亚洲语言文化等跨学科领域的发展起到了推动作用。值得说明的是法律，法理学和社会思想并非法学预科，而是涉及心理、历史、哲学、文学等学科，从历史源流和文化背景两方面入手的理论性很强的法律教育。学院图书馆以曾担任英语讲师的美国诗人弗罗斯特(Robert Frost)的名字命名。
正常毕业的学生在大一选修由两名以上教授主持的新生研讨班(first-year seminar)，在自己感兴趣的领域掌握跨学科学习研究的基本方法。大多数学生认为课程比较严格，同学们也非常努力，但学校的整体气氛并不压抑。之后学生将在大二确定专业，完成规定数目的选修课并满足专业要求以及通过考试。每年约有三分之一的大三学生出国交换一学期或一年。两百余个项目中较受欢迎的有匈牙利布达佩斯的数学项目、意大利罗马的建筑项目以及日本京都的语言文化项目。
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