准备大学申请材料时，最常收到的建议就是“做你自己”以及“说出你自己的故事”，但这究竟是什么意思呢？
Common App的个人陈述部分无疑是讲述你的故事的最好的地方，但是不仅仅只有文书才能达到这一目的。学生们应该考虑结合申请中其他高质量的部分来编织出他们的故事，这样（作为招生官）我们可以从整体上来了解学生们的兴趣所在。我们并不偏好某一类型的故事。有时候，学生们会陷入一个陷阱，试图（使自己的故事听起来）让招生官印象深刻，但是也正是此时，学生们在申请中丢失了自己的声音和真实（的自我）。大学申请不是一个比赛，比谁经历过最具戏剧性的生活事件，或是谁的社团主席头衔最多。有时候，正是你故事中的细节之处令人印象深刻。
大学申请不是要你讲述你整个人生的故事-也没有足够的空间来讲述-而是应该把重心放在你的个人背景和成长方面，这两项帮助我们了解“你是谁”。例如，我们想要读到的是激发你专业兴趣的事件，学术上的困难以及是如何克服的，家庭传统和你对社区的观察。我们能够认识学生们的唯一方法就是通过他们介绍自己的方式。
活动总结-你的课外活动和个人参与（项目）的清单-是一种自我介绍的方式。与主流观点相悖，活动总结不是用来评估你有多忙碌或是你的活动多全面。你不需要通过参与日光之下的所有活动来呈现一个强有力的活动总结；相反，我们通过这一部分的内容来了解你的激情所在。你应该重点强调对你来说重要的事情（以及为什么重要）。举一个例子就是你的专业启发。很多学生在申请中阐述自己申请某一特定专业领域的原因，而活动总结可以加深我们对此的理解。但是，不是所有的学生都有时间或是资源参加无数的课外活动，有些学生的故事是突出他们重要的个人责任。对于这些学生，将这些责任纳入在活动总结中（例如，照顾年幼的弟弟妹妹或是做兼职来帮助家庭减轻经济负担）可以帮助我们更好地了解他们是谁。
以上说了很多，但是个人陈述依然是呈现你的故事的最好的器皿。我经常鼓励学生们讨论他们生活中某一“成长性时刻或经历”。但是同时，在讲述事件的同时也应该告诉我们，为什么你所描述的这一事件或经历很重要。换句话说，通过增加一些深刻的个人反思来分析你的个人陈述。我们不是要让学生们来一个最后的顿悟或是向我们证明他们已经弄明白了所有的事情-如果你是这样的话，我们可能反而会不相信。大部分的年轻人都在还学习和进步中，我们只是单纯地想要了解你生活中发生了什么，为什么它对你来说很重要。
申请中还有其他的地方可以让你展示自己的故事，比如学校问题中的简答题或是推荐信。但是通过了解如何真实地，真诚地呈现你的活动总结和个人陈述，将申请中的其他部分串联起来去描述你生活中重要的事情，你所讲述的故事将具备潜力成为申请材料中强有力的一部分。
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