刚刚开始了解美国本科教育的中国高中生和家长，一定会听说过“文理学院”和“博雅教育”这两个感觉十分高大上的词汇。那么文理学院究竟学些啥？博雅教育到底教些啥？搞明白这两个问题，对于赴美后的四年乃至未来的一生都是会有非常深远的影响的。在这里，AADPS的陈欣老师就尝试用深入浅出的方式，综合第一手资料和一线行业经验，来试着给大家讲一讲。
事实上，文理学院的“文理”和博雅教育的“博雅”对应的都是同一个英文短语liberal arts。Liberal相对来说好解释一些，但是art的意思比较费解，不是我们通常理解的艺术，而是拉丁文词源的本意“学科”。在高等教育的青少年时期即中世纪，大学的课程大纲就是标准的liberal arts或者拉丁文artes liberales，里面有七门课。低阶的三门称为三艺trivium，即语法、逻辑和修辞（不是英语，是希腊文和拉丁文。一句谚语It's all Greek to me证明课程的难度还是很高的），每门课程学习一年，完成之后可以拿到本科学位Bachelor of Arts。如果想要继续攻读的话就要学四术quadrivium，即算术、几何、音乐和天文，每门课程也是学习一年。这样和本科加起来一共七年后就能拿到硕士学位Master of Arts。既然已经是master了（这个词本意就是大师的意思），在arts上就已经登峰造极，再往上的话就是终极问题——神学、哲学、法学和医学的博士doctor。虽然医生和博士在汉语里面译法不同，但是它们在英文和拉丁文里都是一个词。
当然，自文艺复兴之后，一样新东西科学science出现了。至此science就成为了art的对立面，前者是从观察和实验中得来的知识，而后者则开始专指从经验中积累的被认为是不证自明的知识。在中文里面，简单化地理解就是前者是理科后者是文科，不过这个也不确切。因为不少大学对同一个专业都有Bachelor of Arts和Bachelor of Science的选项，其实是前者只有课程方面的要求，后者则要求写毕业论文或做毕业项目，用自己的实践来履行science的真谛。
考一考：如果到这里你明白了为什么BA的A是复数而BS的S是单数的话，你就完全读懂上面这几段了。
所以，文艺复兴、现代科学和德国研究型大学的诞生可以看成是西方高等教育发展的一个分野。在美国，还有为数不多的大学坚持了小型化、精英化的传统，没有完全照搬德国模式。这些大学就成了我们今天所见到的文理学院。如果中国的国子监能够幸存至今，应该就会成为西方博雅教育的东方等价物。当然，今天的文理学院也不再像两百年前一样，以教授希腊文和拉丁文这两门古文为主要目的。至于具体教什么，一所著名文理学院是这么介绍的：
文理学院毕业生在职场中有很好的竞争力，也掌握了深受雇主欢迎的技能。博雅教育将会教给你如何在未来的生活中积极主动的学习并提升你的写作和沟通技能。你会更善于解决问题，不论是在分析技巧上还是从多种角度思考上。你会懂得问正确的问题，聪明的工作，从团队协作中获取宝贵经验，并分清楚什么是知识、什么是智慧。
选择博雅教育专业可以带领你到无数职业道路上。英语专业可以去华尔街，生物专业可以从政，哲学专业可以当记者，历史专业可以当脑外科医生。教师可以创业，建筑师可以从事环保事业。事实上不少职业都鼓励更广泛的博雅教育专业，然后再通过在职培训或自行读研来拓展所需的专业技能。
文理学院学生可以通过研究项目、实习和担任社团领导来丰富经验。在掌握在课堂内学习的方法、团队协作的技能以及分析、书写、讨论和捍卫自己的观点的基础上，学生们可以学习实用技能并结识人脉。
原则上来说，学校已经把文理教育的优越之处充分的说明了。当然，我们也必须批判性的分析这段论述。虽然在美国敢于开诚布公的批判博雅教育和文理学院的一定是要冒天下之大不韪的，谷歌的人力资源总监Laszlo Bock还是在接受报纸采访时委婉建议大学生在广泛涉猎知识的同时也有意识的要为毕业后进入职场培养起技能：
我曾在校园面试里和一位学生交谈。他学了计算机和数学的双学位，但是因为计算机太难而想去改修较为容易的经济学。我就直接告诉他在我看来计算机科目得B比英语科目得A+强多了。因为这可以体现思维的严谨程度和更有挑战性的选课。
对于报纸上说的一位因为计算机太难而改修心理，希望将来从事公关或人力资源的女生，我觉得她犯了一个错误。计算机本可让她在同质化的应届毕业生中脱颖而出，而现在她则得面对激烈的竞争。她没修的那些课程也会使她失去不少机会，即便当时分数低一点，只要东西学到了也是没事的。
陈老师可能要在最后在补充两点。一个是对于美国的签证和移民制度，在找工作前填OPT表的时候还是要一五一十写清楚工作岗位和所学的专业有什么相关之处。在这点上美国移民局工作人员可能还是会挺一板一眼的。第二个是，如果已经决定去文理学院，还是要认真领受博雅教育的精髓。这点对于国际学生其实是比较困难的，但是切不可打马虎眼糊弄过去。上课布置的每一本书都要认真去读，每一篇论文都要一个字一个字认真写，课堂讨论不至于丢太大脸的情况下都要努力参与。甚至在课余时间，也应该逼着自己去读一些难读的英文书。我觉得只有踏实做到了这些，前面博雅教育的这些好处才能真正产生作用。
那么是否应该考虑文理学院？归根结底，这个问题还是需要你来好好考虑并且做出自己的选择。
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