校志
西北大学的历史可以追溯至1851年。9位芝加哥杰出的卫理宗人聚集一堂，希望创办一所服务前西北领地（俄亥俄州、印第安纳州、伊利诺伊州、密歇根州、威斯康辛州和明尼苏达州的部分地区）的大学。尽管大学创始人有宗派背景，但他们自创校伊始就坚信大学应该服务于西北领地的所有人民，并在招生标准中反映这一点。
1853年，埃文斯(John Evans)在芝加哥以北12英里的密歇根湖畔购置了一点五平方公里土地。大学的创办者们同时开发了附近土地，并将其命名为埃文斯顿(Evanston)。1855年西北大学正式成立，最初的校园中只有一座临时性建筑，2名教员及10名学生。1869年大学大厦(University Hall)建成，这是西北大学第一座沿用至今的正式建筑。
1873年埃文斯顿女子学院与西北大学合并，妇女选举权的倡议者维拉德(Frances Willard)成为西北大学史上第一位女性院长，并且以她命名了维拉德住宿学院(Willard Residential College)。但早在1869年西北大学就已招收了第一名女生，1874则是首度有女生毕业的年份。
十九世纪七十年代至八十年代，西北大学兼并了一些芝加哥当地的法学院，医学院，牙医学院。大学下属的普利兹克法学院(Pritzker School of Law)是芝加哥历史最古老的法学院。西北大学的拉丁文校训“凡是真实的事”(Quaecumque Sunt Vera)自1890年启用，象征着学校对真理、知识与诚信的追求与承诺。
生活
目前西北大学共有三个校区，分别位于埃文斯顿，芝加哥及卡塔尔。埃文斯顿校区包括本科生学院、研究生院及凯洛格商学院。该校区沿密歇根湖由北向南走向。南北两边校园有明显的风格差异。校园北部是兄弟会建筑、亨利·克劳恩体育馆，诺里斯水上运动中心等其他体育设施、技术研究所、天文台和其他与科学相关的建筑物，包括知名的福特汽车设计中心。而南部则是人文社科学院楼、音乐大厅、艺术博物馆及姐妹会建筑。
学校鼓励学生积极参与课外活动。目前学校有近700多个社团，囊括各式各样的课外兴趣活动，体育及休闲娱乐设备充足，而且大学也为学生提供生活上的各种服务，例如法律、医疗、心理辅导，并设有面向全体学生的夜间通勤服务(Safe Ride)。同时，学校定期开展各种艺术展、讲座、音乐会和戏剧表演，校园里戏剧演出非常受欢迎，每年有两部新剧上演。大学生们自发组织各种表演团体，包括十支乐队和几个舞蹈队。
西北大学是十大联盟成员之一，也是该联盟唯一的私立学校。目前西北大学有19支运动队（8个男子队和11个女子队）以及众多体育俱乐部，运动员的吉祥物是野猫威利(Willie the Wildcat)。球队在埃文斯顿比赛时惯例由西北大学军乐队进行表演并在赛后演奏校歌。
学术
西北大学是一所大规模研究型大学，致力于促进优秀的教学、创新研究以及不同类型学生的人格和智力成长。四年制本科项目为西北大学的主要生源，学校共设有12个学院，其中韦恩伯格文理学院、麦考密克工程与应用科学学院、传媒学院、麦迪尔新闻学院、贝宁音乐学院、教育及社会政策学院招收本科新生。修读学生最多的本科专业为经济、新闻、传媒研究、心理学及政治科学。西北大学的凯洛格商学院、教育学院、普利兹克法学院及麦迪尔新闻全美排名领先，竞争十分激烈。
虽然所有专业的学生都要求修读文理基础课程，但西北大学没有规定的核心课程要求，而是由每个院系设立自己单独的学位要求。西北大学采用三学期制，每学年一般从每年的9月下旬开始，6月上旬结束，每学期约为10周。本科生一般每学期修读4门课程，每学年12门。西北大学一般要求学生在毕业前至少完成12个学期学习。西北大学共设有11间图书馆，总藏书超过670万本，共收藏逾四万本杂志与期刊，学生可以经由电脑化的图书馆设备查询资料文献。
作为一所世界领先的研究型大学，西北大学每年约投入6.5亿美金资金到研究项目中。大胆突破是西北大学研究团队的标志。超过100个校园研究中心及53个大学研究中心涵盖包括国际及美国政策、化学、神经科学、纳米科学、生物技术、材料科学及药物发明等各行各业的研究领域。更为重要的是，学校鼓励所有的本科学生像研究生一样积极参与研究，并为本科学生提供非常多的研究机会。西北大学鼓励学生参加海外学习，学校每年提供700多个本科海外学习项目，约一半的本科生都通过国际交流来丰富其学术体验。
录取近况
2024-2025申请季，西北大学在约53,000份申请中录取3,710人，整体录取率维持在7%左右。其中ED录取率高达20%（录取1,200人），远超RD的5.3%（录取2,510人）。工学院、商学院与传媒学院极受青睐，感兴趣的中国申请者可以及早做好准备，通过活动与作品集体现自身的综合素质。
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