校志
1817年，纽约州的浸信会教育社(Baptist Education Society of the State of New York)正式创立，并于两年后从州政府处获取了设立学校的许可。1820年，科尔盖特大学的前身成立，在哈密顿(Hamilton)小镇里的一幢楼房中开始授课。三年后，纽约市的浸信会神学院(Baptist Theological Seminary)与浸信会教育社合并，学校改名为哈密顿文学与神学学校(Hamilton Literary & Theological Institution)。一位肥皂公司的创始人科尔盖特(William Colgate)位于校董之列。
1826年，校董会购置了日后成为学校中心的农地，被称为山丘(The Hill)。一年之后，学生和教员们胼手砥足使用当地采石场产出的石头亲自建设了西楼(West Hall)，校园中最古老的建筑。1846年，纽约州政府正式将学校升格为学院(college)。在此之前的毕业生是从同为浸信会下属的哥伦比亚学院（Columbian College，今天的乔治华盛顿大学）获得大学学位的。1850年，学校曾计划搬迁至罗彻斯特(Rochester)，但因为法律因素未能成功。一部分不满的校董、教员和学生随即创立了罗彻斯特大学。
1890年，大学因科尔盖特家族慷慨的捐赠而改为现名。老科尔盖特之子(James B. Colgate)以道奇纪念基金(Dodge Memorial Fund)为名捐赠了一百万美元。1912年，有百年历史的科尔盖特学园(Colgate Academy)倒闭，其校舍成为了今日科尔盖特大学的行政楼。1928年，大学的神学院独立并与罗彻斯特神学院(Rochester Theological Seminary)合并，让科尔盖特脱离了浸信会。1970年，大学由男校正式变为男女混校。
生活
大学校园坐落于哈密顿镇郊，面积为二点三三平方公里，曾被评选为“全美最美”。除此之外，大学还拥有四点五平方公里未开发的林地。几乎所有校园建筑都是石质的，近年的新建筑也在外观上努力维护这种风格。校园里最独特的建筑可能要算竣工于1918年的科尔盖特纪念教堂(Colgate Memorial Chapel)，现在被用于举行讲座、演出、音乐会和礼拜。给低年级本科生居住的十幢宿舍楼坐落于校园正中，毗邻各教学楼，被称之为“山上”(up the hill)。相对的，高年级学生则住在离校园更远一些的公寓楼里。对于希望探索自己兴趣的学生，大学提供诸如艺术创作和亚洲文化等的主题宿舍。虽然大学保证每一位学生的四年住宿，学生们仍可自行申请自行在校外租房。每年有250份申请通过抽签的方式获准。自1856年第一个兄弟会分会成立以来，希腊会已经成为了校园传统的一个重要组成部分。大约百分之四十五的大二、大三和大四学生隶属于大学的兄弟会和姐妹会，但只有大三和大四学生才被准许住在兄弟会的宿舍中。目前，大学共有五个兄弟会和三个姐妹会。
科尔盖特有将近两百个学生社团，囊括学术组织、兴趣团体、学生会、荣誉学会以及文化/宗教组织。其中最为出名的是两个无伴奏合唱团(The Colgate Thirteen, The Swinging 'Gates)与一个即兴剧团(Charred Goosebeak)。学生活动中心(O'Connor Campus Center, the Coop)于2004年装修完成，为学生组织、食堂、邮局、打印社、机房和新的媒体中心(Blackmore Media Center)提供办公空间。大学拥有于2010年翻修的学生无线电台(WRCU)，信号覆盖纽约州的中部地区。学生电视台(CUTV)则为大学自己的有线电视系统提供二十四小时不间断的自制节目和电影。校报为创刊于1846年十一月的哈密顿学生报(the Hamilton Student)，而大学的周刊(the Colgate Maroon-News)是全美历史最悠久的。
数字十三在科尔盖特被当成是幸运数。据称，大学最初是由十三人以十三美元、十三个祈祷和十三篇文章创办的。这一传统在许多地方均有体现：大学的地址是橡木道13号，邮编是13346（3+4+6=13）。大四的荣誉学会(Konosioni)由十三位男生和十三位女生组成。每逢13号为周五时，校友们都要自发穿上带有学校字样的服装，这一天也被当作是科尔盖特日。1936年，大学的游泳队前往佛罗里达受训。这逐渐被其他高等院校所效仿，成为了今日美国大学春假的始祖。
大约有四分之一的学生是运动队成员，超过八成的学生参与各个级别的体育运动。大学拥有25支运动队，30个俱乐部和18项校内体育。自1932年来，运动队以“红色掠夺者”(Red Raiders)的名号为人所知晓。校队的吉祥物曾经是印第安人，但是因为种族敏感性在之后被更改为手持火炬，最终爱称中的红色也被除去，只剩下掠夺者。学校的橄榄球队曾经击败过康奈尔大学队等顶级强队，更在2003年保持了最长的连续获胜记录。主要的体育劲敌是康奈尔和雪城大学，与康奈尔的曲棍球比赛是全校的热点。对于一般学生，大学因地制宜的设立了一个全方位的户外运动教育项目。在校园中的大本营里，学生可租借滑雪、野营和其他户外活动的专业设备。新生还可以参加为期一周的野外探险(Wilderness Adventure)，在临近的阿第伦达克山脉(the Adirondacks)进行背包远足、独木舟、皮划艇、爬树、洞穴探索或攀岩等野外活动。
学术
凯思图书馆(Everett Needham Case Library)是大学的主图书馆。社会学与人类学系下设有一个人类学博物馆(The Longyear Museum of Anthropology)，藏有两万余件美洲文物以及世界各地的古代艺术作品。博物馆每年举办四次展览，其中有部分由学生参与组织。学校的画廊(Picker Art Gallery)收藏有一万余件展品，包括欧洲著名画家的作品、中国和日本的木刻版画以及前苏联战地摄影师拍摄的照片。
大学提供54个本科专业方向可供选择。为培养基本的技能和思维习惯，所有的本科生在大学前两年需要完成一个文理核心课纲(Liberal Arts Core Curriculum)，包括古代世界的遗产(Legacies of the Ancient World)，现代化的挑战(Challenges of Modernity)，社区与个性(Communities and Identities)，从科学角度看世界(Scientific Perspectives on the World)和参与全球化(Global Engagements)这五门通识课程。除此之外，无论什么专业的学生，还被要求在人文、社科和科学三个领域各修两门课程，且同一领域的两门课必须是由不同的系开设的。
除开常规课程以外，大学提供22个时长为一学期的校外学习项目，囊括在美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)和首都华盛顿特区等国内地点，以及澳大利亚、中国、日本、印度、西欧等海外地点。约有三分之二的本科生参与出国学习。每年暑假，约有两百名本科学生在教员的直接指导下参与研究项目并从大学获得资金支持，最终成果在期刊和会议上以合著论文的形式发布。绝大部分毕业生都进入法律、管理、工程、医学、文理等研究生院深造，或直接在金融、管理或科技岗位就职。大学与临近的另一所享有盛誉的文理学院汉密尔顿学院(Hamilton College)可以交叉选课。
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