在成长过程中，父母曾告诉我在餐桌上人们不该涉及三个话题：政治、宗教和橄榄球。他们声称，这三件事情是如此敏感，并且在个人心智中如此根深蒂固，以至于当手头有叉子和刀具时，提及它们会不可避免的造成争论并很快演变成流血冲突。虽然我很欣赏父母对于餐桌礼仪的追求，但我不得不承认，我还是非常鼓励申请人讨论有争议的话题的。大学申请通常可以了解到学生的价值观、观点和身份。有很多学生也想要探讨这些内容，但可能会对谈到什么程度算是合适感到困惑。也许这是你一直有兴趣写的东西，但你担心如果这样做的话会让自己在大学录取过程中处于不利地位。让我暂时放下刀叉和你仔细讲讲。
首先，南加州大学是一个重视多样性的高等学府。我们的目标是招收来自各种民族和文化身份、社会经济地位、地理位置等的学生。我们不仅希望我们的学生具有不同背景，也更希望他们的思维方式彼此不同！我们赞赏政治思想和宗教信仰的多样性......但是如果你想为除了特洛伊（译者注：南加大校队）之外的橄榄球队打球，你最好去其他地方！与我父母不同，阅读你申请的招生官不会因为你有不同的意见或信仰而拒绝你。如果你不愿意在大学申请中分享你的信仰，那就完全没问题了。你没有义务这样做！但是，如果你认为自己的观点和经历（无论是政治、宗教、体育或其他方面）是了解自己的关键，请不要害怕在申请中触及这些问题。在大多数情况下，我已经看到了好些成功案例。个人陈述的目的是让大学更深入了解你的世界以及你与之互动的方式。写下你的信仰可以很好向我们展示对你来说重要的东西，并让你展示你如何批判性思考这些信条。 南加大的补充文书也可以作为讨论你的观点的合适之处。一道文书题目甚至直接这么问：我校认为人们在与自己有不同背景、经验和观点的人交互时能学得最好。告诉我们当你遇到新观点或你的信仰被其他观点挑战的一刻。你可以放心假设，如果我们这么问了，是因为我们想知道！
话虽如此，个人信仰的重点在于它们是私人化的。虽然我们希望了解每个学生的更多信息，但是留学文书的重点，无论其主题如何，都应该始终是你。当你对某个主题充满热情时，想要充分论证它是很自然的趋势。但是要小心，这种激情可能会让你在不自觉中越界。在撰写有关宗教或政治信仰的留学文书时，请注意这些陷阱。
- 不要试图改变招生官的看法。这是一篇留学文书，不是报纸专栏或教堂布道。它的目的是向读者揭示更多关于你自己的内容，而不是说服他们同意你的信仰或观点。如果一篇文书能真实洞察你的生活就已经足够好了——没有必要让任何人相信你的方式是正确的。
- 不要对招生官有任何先入为主的预设。我们中的许多人有意或无意地将与自己相似的人环绕在身边。然而，这个世界是非常多样化的，而大学教育最重要的一个方面就是了解与你不相似的人并向他们学习。这些人其中之一很可能是你的招生官！在写留学文书时要认识到你所做的假设。你是否使用了与你信仰不同的人所不熟悉的术语？你是否重复了从朋友和家人那里听到但却无法自己充分论证的观念？招生官阅读来自世界各地的申请。即便他们的三观与你不合，他们也可以欣赏你是谁以及你来自哪里。然而，了解自己的个人偏见对于展示你的成熟和理解能力会有很大的帮助。
- 不要贬损与你所不赞同的经历、身份或信仰。在这里，我们再度强调你的写作重点应该是你自身这一事实。确实，并列比较是一个有用的写作工具，可以突出我们每个人的不同之处。比较和对比观点是好的，但我们希望南加州大学的学生尊重他人（即使他们没有为特洛伊队摇旗呐喊！），留学文书中的侮辱性或歧视性语言违背了我们的社区标准。
最后，无论你写的是什么，一个重要的（虽然是一般性的）建议都适用：为何说比说什么更重要。宗教、政治、橄榄球......只要你仔细思考并有自己看法，在留学文书中是没有太多禁区的。现在请把盐递给我下……(Now pass the salt please…)
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