随着五月一号美国大学回复截止日的临近，已经收到了数个offer的本科申请者们正忙于在自己的最终择校名单上不断地划上小勾和小叉，逐渐缩小目标，确定学校，准备收拾行囊前往美国，这个一波三折的2015年美国本科申请季，最终也要落下帷幕了。但是这个申请季动荡的余波，仍在震撼着准备在2016年发起对美国顶尖大学冲刺的学生和家长们。我们总结申请的周五话留学一出，不少读者在微信上给我们留言或是打电话，有的是已经完成申请的，有的是还未开始的，说的内容不尽相同，感慨的大意却都是“美国的本科留学申请变得真难！”
申请的人数在不断增加，学校评估申请者的方法也变得越来越刁钻，目标院校策略的加强，理工类专业偏向女性申请者，以及公立大学录取随机性的提高，这几个新出现的趋势不仅仅说明了美国大学的招生官在变得越来越“聪明”，不那么容易被中国学生优秀的标化考试分数和简历给唬到了，也在说明中国的留学市场在经过这几年的重重冲击之后，开始朝着美国本土的留学市场看齐的趋势。“难”是一个关键词，但怎样从荆棘之路中，找到一条属于自己的道路，这才是问题的关键。即使在混乱的局势中，也有能够脱颖而出的学生，他们对学校不断变动的政策做出了有效的应对，用自己的实际行动向学校展现了真正的实力。
从我们AADPS的老师的经验来看，在混乱的申请季中，越是目标明确，不瞻前顾后，行动力强的学生，越能够拨开云雾见得天日，获得理想院校的录取。他们在申请的过程中，始终处于一个“动”的状态中，不断地去从老师、同学、往届的学长学姐那里搜集新的信息，了解学校的具体政策和偏好，同时也在不断地调整自己的申请策略，以积极开放的心态来向心仪的学校表达自己的意愿。我们根据这些申请成功的学生的经验，在本周的周五话留学里给新一届的学生提出一些准备申请的具体建议，这些建议并非空泛的“尽量在标化考试中考个高分”或是“多匀出一点时间来做课外活动”，而是更加针对2015年学校录取政策的变化给出的应对方案。
所谓乱世出英雄，动荡之年往往也隐藏着机遇，等待着有备而来的学生。首先我们就来看看，2015年的申请季里，学校的录取政策究竟发生了什么样的变化。
“拖延症”的学校
去年的十二月，申请了美国大学ED和EA的学生，都在为相似的事情而头疼着，那就是早申请的这些学校仿佛都患上了拖延症，在十二月中旬迟迟不能出结果。比如往年发录取比较干脆的宾州州立大学，威斯康星大学麦迪逊分校，俄亥俄州立大学和普渡大学，都在很有耐心地一小拨儿一小拨儿地往外挤录取，要一直发放到二月初才算发完。而有的EA学校比如东北大学，干脆把早申请的学生都延期到了常规申请阶段，全部发放了defer。甚至一些ED的学校，也显现出了犹豫不决的特质，如塔夫茨大学和罗彻斯特大学，将部分ED的学生延期到了RD再次审理。
这种“拖延症”产生的原因是什么？申请者人数超出招生办公室承载能力是一个直接的原因。在申请材料数量不断增加，招生官人手不足的情况下，学校早申请出结果的时间一年比一年晚，形成了一个大趋势。但是在2015年申请季，拖延症的成因还要更加复杂一些。十月到十二月接连出现的SAT泄题事件，使得学校对申请者的分数真实性产生了怀疑，为了验证申请者的分数是否可靠，它们往往会拖上一段时间，等待着申请者递交新的材料，再下判断。所以几个公立大学的早申请结果大规模释出的时间，都在2016年的一月底或二月初，这是SAT考试已经告一段落，高三上学期的成绩单也已经准备就绪的时候。这时候学校对录取的学生信心会更加充足一些。对于东北大学、罗彻斯特大学这样的私立学校，把ED的学生延期到常规申请，有利于它们更加全面地审核学生，以免被学生的标化成绩蒙蔽，也是一种策略。
然而还有一个存在于更深层次的因素。那就是学校试图通过分批发放录取的方式，来揣测已录取的学生入读的意图。如果拿到录取通知书的学生，对学校表达出积极的意向，那么学校就先不那么着急，把正在审核的材料放一放。如果已录取的学生没有那么积极，入读的概率没有那么大，学校就继续录取比较有可能入读的下一批学生。根据已经录取的学生的状况，招生官还能比较准确地推测出什么样的学生更愿意接受offer，为后面提供参考。所以学校的“拖延症”，本质上是学校与申请者进行的一场拉锯战，绳子的两段是招生官和学生在角力，互相揣测意图。学校希望尽量提高学生的入读率，而申请者希望尽量提高自己的录取率。两者的利益很难调和的时候，就出现了录取发放迟缓的现象。
2016年，这些学校的拖延症是否还会继续加深呢？中国大陆的申请人数不会减少，只会增加，因此招生办公室审核材料的压力仍然是存在的。但是新SAT的出现，可能会让招生官对中国学生的成绩怀疑程度减少，录取结果放得爽快一些。然则学校与学生之间的拉锯战，仍然存在，并且随着每个学生申请的学校数量的增多，变得越来越激烈。所以在新一届的申请季中，早申请录取迟迟不发的现象，应该不会有所缓解。
那么面对这种现象，申请者除了等待，还有什么方法可以破解吗？了解了学校拖延症的成因，我们还是可以根据这三个因素逐一破解的。首先，比大部队早半个月到一个月递交，避开申请的高峰期，会有利于提升录取几率。无论ED还是EA的学校，都是鼓励申请者尽量在十月份之前就递交材料的。有的学校还有减免申请费的政策，如富兰克林·马歇尔学院。对于学校不信任学生的分数这一点，较早地获得理想的分数，也能让学校对学生的印象有所改观，对申请者的学术实力有所认可。所以“早递交”是破解的重要条件，这对申请者规划时间的能力，也提出了更高的要求。现在时间是四月份，离申请季还有不到半年的时间，对于那些已经拿到了理想的SAT分数的学生来说，就可以开始着手准备申请事宜了，根据自己的实际情况，选定几所心仪的学校，并且构思主文书和专业文书的思路。对于心爱的学校，一定不要采用消极的态度，而是要积极地去争取。从高二下学期开始，就可以给学校招生办公室发信，询问学校在暑假是否会派遣招生官来中国做宣传活动。如果能够参加宣传活动，提前见到招生官，对申请是会有一定帮助的。对于那些有条件在暑假去美国参加夏校，或者进行学校访问的学生，尽量安排上几所学校的校园访问和校园面试，在大学校园里面对面地对招生官表达自己对学校的强烈意愿，效果会更加显著。
“早”和“诚恳”这两个词，会成为2016年申请季的关键词。
面试政策的复杂化
佐治亚理工强烈建议学生在固定的截止日期之前递交第三方面试；加州大学伯克利分校向部分申请者提出了第三方面试的要求；莱斯大学规定常规阶段的申请者必须在12月11日之前递交全部申请，否则就无法得到面试机会；布朗大学今年只面试了ED的申请者，RD阶段一反往届惯例，几乎没有发放面试。
看到这些一连串的面试政策的变化，你是否感到有些眼花缭乱？然而这只是2015年申请季的诸多面试政策变化的一小部分。在这个混乱的申请季里，学校不断地变动自己的申请政策，而面试作为弹性最大的一个环节，变化也最多。要完全总结出这些学校的变化不是那么容易的事情，我们可以大概将其总结为三个特点：
一. 以往不要求面试的部分公立大学，比如佐治亚理工和加州伯克利，以及一部分私立大学，如卡内基梅隆大学，强烈推荐学生参加第三方面试。这些大学往年相对更看重硬性条件，如标化考试成绩，高中在校成绩和竞赛奖项，但是今年对第三方面试的态度相当积极。一个原因恐怕如同我们之前所说的，因为标化考试分数的信用度降低，学校希望通过其他方面的信息，来了解学生的综合素质，提高判断的准确性。还有一个原因是，第三方面试机构如InitialView和Vericant的影响力在不断扩大，跟越来越多的美国大学建立起了合作关系。学校可以通过这种合作关系获得额外的利益，因而也就更加鼓励学生参加面试了。
二. 以往能够为绝大部分申请者提供面试机会的大学，如耶鲁大学，布朗大学，维克森林大学，欧柏林学院，今年普遍减少了面试机会，有的是只把面试留给早申请阶段的申请者，有的是需要学生提前预约面试，错过截止日期或者预约已满的话就无法拿到面试机会。耶鲁和布朗这两所常青藤，在常规申请阶段发放的面试屈指可数。维克森林引以为豪的“每个申请者都要经过招生官的亲自面试”的传统，在2015年申请季也很难持续下去。经过了连续两年的扩招，维克森林的申请者数量有了显著提升，导致招生办公室面临着很大的压力，发放面试的速度明显减缓，每次面试的时间也从半个小时缩短到了不足二十分钟。欧柏林学院则是在固定时间放出面试预约，而这些面试机会在短时间内很快就会被抢光。所以对于有着重视面试传统的私立大学，变化的趋势是更加注重筛选学生，把时间和精力用在刀刃上。
三. 以往不给学生提供面试机会的学校，在发放录取前会对部分学生进行突击面试。这部分学校的数量较少，而且只有极少数申请者都会得到这种临时的面试机会，所以数据较难统计。我们AADPS的学员在这个申请季中，拿到了威廉玛丽学院和里士满大学的突击面试。威廉玛丽学院在官网上宣称，该校不提供校园外的面试，只有去校园访问的时候才会有面试机会，往届AADPS被威廉玛丽录取的学员，也都没有经过面试。所以今年发放视频面试的举动确实令人匪夷所思。里士满大学则是直接拨打学生的手机，进行二十分钟左右的电话面试。这些学校的举动说明，他们对学生的选择变得更加审慎，希望通过更加多元的渠道来了解学生的素质。
以上三种是今年面试政策变化的主要方向，但是还有一些较为特殊的变化，比方说部分文理学院和综合类大学为了鼓励学生提早递交材料，允诺给早交的学生面试机会，一般给出的期限会比实际截止日期早半个月到一个月。
2016年的面试政策会怎样变化？从大趋势来看，第三方面试的重要性是在逐年提升的，所以从今年八月份开始同学们就可以着手预约第三方面试了，免得到申请高峰期的时候预约不到。目前选择InitialView的学生较多，这个第三方机构会把面试视频直接发送给美国大学的招生办，招生官可以点开视频看到学生回答问题的样子，对学生有个比较直观的了解。另一方面，学校越来越看重学生的意向，对于意向强烈的学生，他们更加倾向于给予面试的机会。所以向学校表衷心变得越发重要。在这里，我们AADPS的老师对同学们提出的建议是，尽早在申请季开始前就定下几所心仪的学校，然后将这些学校的面试政策都在官网上查一遍。如果有的学校没有明确提出面试的要求，就发邮件到招生办询问。需要强调的是，定期给目标学校发邮件非常重要，不用担心招生官会觉得厌烦，他们对于学生这样的举动是十分欢迎的。发邮件发得越殷勤，越说明学生的驱动力和兴趣都很强，有利于提升录取几率。
所以面对变化多端的面试政策，最好的破解方法就是主动出击，主动询问。尽量为自己争取多几个面试的机会，就能在录取率不断降低的申请季里获得更多的机会。在美国本土进行的面试的效果，会比在中国进行的面试效果更好。跟招生官直接谈话的面试，会比跟校友的效果更好。此外，务必要找几个对申请比较了解的人，往届的师兄师姐也好，专业的申请顾问也好，先进行几次模拟面试。很多申请者对面试的重视度不足，自己在网上看了看面经，就直接去跟招生官或校友谈笑风生了。谈完之后自我感觉很良好，却不知道自己在面试中已经无意识地暴露出了一些弱点，或者没有真正把自己的优点展现出来。有申请经验的人像一面镜子，可以把你的面试中暴露的问题反映出来，你需要先看到自己的问题，再想办法解决掉它们。
学校扩招政策的变化
在中国的美国本科申请大军变得越来越浩浩荡荡的情况下，还有学校敢于扩招吗？答案是肯定的。虽然中国学生青睐的一些公立大学，如伊利诺伊香槟和加州圣地亚哥，每年录取的中国学生名额在逐渐缩减，但是一些以前对中国学生相对冷淡的公立和私立大学，出于调整国际学生比例的需求也好，或是建设新校区的需求也好，对中国申请者采取了比较积极的态度。
从2015年申请季的录取状况来看，有扩招趋势的综合类大学有北卡教堂山，福德汉姆大学，印第安纳伯明顿。在录取人数整体较少的前二十的大学里，莱斯大学和康奈尔大学对中国学生的态度也比往年要积极，招收人数比起往年有所提升。文理学院里，格林奈尔，史密斯，科尔比，欧柏林这几个学院录取的中国学生人数保持了上升的趋势。尤其是格林奈尔这两年在中国市场开展了全面的宣传活动，取得了良好的成效，申请者的人数增加的同时，录取的人数也有显著提升。这些学校里面，北卡教堂山是受到了同在北卡罗来纳州的竞争对手维克森林大学的强大压力，也急于提升国际学生的比例，而福德汉姆大学则是在纽约市中心建设了新校舍和教学楼，需要在短期内增加生源。它们扩招的目的不同，但对于中国学生的友好程度都在上升中。
但是该怎么判断哪些学校在2016年会继续扩招呢？因为学校不会在官网上宣布自己来年计划在中国招收多少个人，也有的学校可能会出现2015年招够了学生，2016年就会收紧名额的情况。所以判断的方法有几种，一个是判断学校扩招的目的是什么。如果是为了增加国际学生名额，那么增加到什么程度学校会打住，目前学校的国际学生比例有多高。这个比例可以在官网上查到。一个是联络这个学校的在读学生，了解中国学生在这所学校的生活状况，看看中国学生在这所学校的占据的比例有多高，学校对中国学生的态度是否和善。还有一个就是看这个学校在中国的市场宣传活动是否积极。如果这个学校在过去两年内市场宣传活动明显有所增加，那么就是扩招的先兆。
虽然美国本科的整体申请形势在变得越发严峻，但是在严峻中，也能寻找到突破的契机。从现在开始通过各种渠道，如通过已经录取的学生，学校的市场宣传渠道，专业的留学顾问等等，关注扩招的学校，就是一个很好的突破点。
当我们综合回顾了这个申请季来学校的录取政策发生的变化，我们不难发现，突破美国本科申请的困境方法看似很艰难，但也很简单，那就是提前采取行动，主动出击，充分掌握信息。只有真正行动起来，才能为申请季积累更多的课外活动素材，同时也对自己有更加清晰的认识。动起来后，也才能更多地对学校展现出自己的强烈意愿，在申请中始终采取一个主动的姿态。而行动要与思想相结合，才会产生更为巨大的力量。对申请信息的全面掌握，将有利于申请者确定下一个明确的目标，并且根据情况的变化适度地调整自己的行动方案。你在阅读这一篇留学申请总结的时候，就已经获得了一部分实用的申请知识，但是这还远远不够。我们期待着你能够借此契机，对自己做一个全面的评估，然后充分动用身边的资源，同学，朋友，师长，亲戚，搜集你能够得到的所有信息，用自己的清醒头脑判断其准确性，然后选择好自己心爱的学校，向它们发起一波波猛烈的表白攻势。在这个过程中，你会确实地看到自己的成长与变化，在行动与思想结合的光芒中，你会成为一个更好的自己。
注：在《动荡之年还是机遇之年？美本留学申请大总结（上篇）》中，我们在分析目标院校策略的时候，出现了一个笔误。布朗大学的目标院校应为北大附中，而非北师大附中。特此纠正。感谢指出这个笔误的热情读者，你们对文章的仔细阅读和批判性思考，是促使我们不断进步的最大动力。
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