2015年10月和11月的SAT，对于希望在递交美国大学申请前最后冲刺一把的中国申请者来说，恐怕并不是什么美好的回忆。SAT官方机构College Board虽然没有重蹈去年将亚洲地区所有考生的分数延期发布的覆辙，却出现了使用前两年的北美考卷而导致大规模泄题的状况，以及为了弥补泄题造成的影响而人为压低考生分数的丑闻。大部分考生十月份都未取得理想的分数，11月7日再战考场，却发现这次考试仍然使用了往年的北美试卷，泄题的状况非但没有缓解，反而愈见严重。可以预估的是，十一月份的SAT分数，很有可能会再次被官方压低。
对于SAT官方的不负责任和无所作为，我们愤怒则矣，谴责也罢，更重要的是去思考这两次考试的异常状况对美国大学申请会产生什么样的影响。美国大学的招生办在审核材料的过程中，是否会考虑到SAT官方机构的刻意压分？招生官是否会对中国学生十月份和十一月份的考试分数持保留态度？常规申请阶段，中国学生应当怎样选择学校才能避免风险？有什么可以弥补考试分数不理想的方法？
SAT异常状况对美国大学申请的影响
大学招生官知道这次考试泄题了吗？这是十月份考试之后，家长和学生问我们AADPS的老师问得最多的问题。无论招生官知道还是不知道，学校是否会因为SAT出现异常状况而更改录取政策，才是关键所在。从去年的情况来看，没有学校公开宣布变更录取标准，变化都是在申请者看不见的地方悄然发生的。根据我们老师的观察，公立大学和私立大学对于这种异常状况的应对方式有所不同，需要具体情况具体分析。
每年申请者的数量超过五万人的公立大学采用的录取政策，往往是先用硬性指标如在校成绩、标化考试成绩来筛选学生，然后再根据学生的软性条件如课外活动、文书、家庭背景，挑出最终录取的人选。这种筛选的过程，不是仰赖于电脑系统的自动排位，就是依靠招生办公室临时雇佣的助手们进行机械化的挑选。拿加州大学来做例子，这所学校不要求学生递送纸质的高中成绩单，只需要学生在网上的申请系统里填写各科成绩，一方面是为了方便招生官统一审核，另一方面也是为了方便电脑系统根据成绩高低进行排名，分数越高，排得越靠前，也容易得到优先录取。伊利诺伊香槟也是采用类似的用电脑系统排名的方法。对于这种大型的公立学校，即使SAT分数出现了异常状况，无法体现学生的真实学术水平，它们也很难在初期的大规模筛选阶段发现这种异常，更不可能改变用机器或临时助手筛选材料的审核方式。因为一旦改变，招生工作的成本就会大大增加，对于经费紧张的公立大学来说，是无法承受的。那么公立大学对于SAT的异常状况就毫无办法了吗？
答案是他们确实有一套应对的办法。那就是提高对GPA的重视程度，以及抬高标化考试分数要求的门槛。 具体而言，就是学生的高中成绩在公立大学审核的过程中发挥了更大的作用，如果平均分低于3.5，就很难被前五十的大型公立院校录取。另一方面，这些学校录取的学生标化考试的平均分数也在不断提升。这其中的逻辑很简单，既然SAT的效力在不断降低，高分学生越来越多，那么就多录取一些高分学生，以保证录取的学生的质量不会下降。所以我们去年看到前五十的公立大学录取的平均分一路飙升，加州大学洛杉矶分校的平均分已经逼近2200分，而工科强校佐治亚理工的平均分更是突破了令人咋舌的2200分。今年由于SAT官方压分的缘故，公立大学的录取平均分可能不会比去年更高，但是预计会保持在一个相对较高的数值。同时，对GPA的强调只会增加不会减少。这里需要提醒申请者的是，高三上学期的成绩，公立大学也非常看重，所以不要因为忙于申请而松懈了在校的学习。一月份向大学递交的成绩单，对录取结果会产生直接影响。
但是，除了采用机械化流程筛选学生材料的公立大学之外，也存在着一批更为看重学生综合素质的私立大学。这些学校对于SAT的异常状况的应对方式，相对来说更加灵活。我们可以把私立大学分为两类，一类是偏重理工科的学校，一类是侧重社科人文的学校。前者比后者更重视学生的硬性条件，所以采取的办法跟公立大学类似，就是把录取学生的平均分提高，以及更为强调GPA、AP分数和竞赛奖项。典型例子是莱斯大学和卡内基梅隆大学。和公立大学不同的是，对于综合实力很强却在某些地方有软肋的学生，比方说标化考试分数不尽如人意，但是有着优秀的竞赛奖项，他们会给予机会。我们AADPS的往届学员，就有依靠优秀的竞赛成绩，以相对不利的分数申请到了卡内基梅隆大学的生动例子。对于侧重社科人文的学校而言，SAT分数在审核过程中占据的分量，确实在不断下降。于是在这两年出现了高分学生被拒绝，分数相对低的学生反而得到了录取的案例，比如说我们去年的学员以2060的分数录取了前二十的埃默里大学，以1830分获得了富兰克林·马歇尔学院的全奖录取。同时，我们也时有听闻一些高分学生没有获得前三十名录取的案例。这种鲜明的反差，说明了私立大学对学生的综合素质更加看重，对于分数的重视程度下降。如果高分学生没有相应的课外活动和奖项来说明他们的能力，学校反而会对学生的分数产生怀疑，影响录取。
总而言之，公立大学对SAT出现的异常状况，应对方式相对简单粗暴，就是提高GPA和标化考试分数的录取要求。私立大学的话，侧重理工科的学校跟公立大学比较类似，但是对于有特殊情况的学生，会采取比较灵活的政策。侧重人文社科的学校，则会减少标化考试分数在录取中占据的比重，看学生其他方面的条件是否与其分数相匹配，如果出现不匹配的状况，比如说分数很高，活动和奖项薄弱，就会把学生淘汰掉。
2015年常规申请的策略
SAT出现泄题的状况之后，申请者应该在常规申请阶段怎么做，才能保证自己拿到理想的录取？这个问题很难有统一的回答，每个申请者的情况都不一样，有的青睐于公立大学，有的一心想去私立的文理学院，相应地采取的申请策略也会有本质上的不同。我们AADPS的老师根据学生们问得最多的问题，给出以下几个建议：
十二月份的SAT是否有必要再考？
频繁的泄题危机，导致许多学生对十二月份的考试失去了信心，不知道是否应当在2015年的最后一次考试再冲刺一下。我们的建议是，先不急着退掉考位，而是看看十一月份的分数是否达到了自己的预期值，如果没有达到，还差多少，在官方压分的情况下，十二月份再冲刺是否有可能达到。如果跟预期值相差太多，适当地调整预期值可能是个比较合理的方法，然后再计算自己需要多少努力才能达到这个数值。如果跟预期值相差不大，则可以试着十二月份再去考一次看看。达到了预期值的话，十二月份的考试的确可以不再去考了，因为实现显著突破的可能性不大，官方压分的状况还是很可能会继续出现。
简单来说就是，耐心等待十一月的结果，根据结果调整自己的预期值，评估自己需要达到目标所付出的时间和精力，如果没达到，就在十二月份最后冲刺一把，如果达到了，就不用费这个劲儿了。
选校名单怎样进行调整？
冲刺的学校是否还要申请？保底的学校是否还要增加？在分数不确定的情况下，有的申请者开始对冲刺自己的梦想学校产生了怀疑心理。我们的学员有的想把加州大学伯克利分校从自己的选校名单上去掉，也有学员开始考虑更换ED2的学校，把较高排名的学校换成较低排名的。灵活应对特殊状况固然好，但是更换学校的依据，不应当仅仅是因为分数，而是根据自己的爱好和需求。具有绑定效力的录取协议的签订，是需要申请者郑重考虑的事情，如果只是草草找一个替代的学校来做ED2，可能会出现事后反悔的情况。这样不仅会导致一系列的麻烦事务，还有可能会损害申请者在美国的信誉，留下不好的信用记录。
对于那些对自己的分数缺乏信心，不知道能否申请到自己想要去的学校的同学们，我们给出的建议是，如果有真心喜欢的学校，而且这所学校是侧重社科人文的私立大学，那么还是大胆去试一试，可能会有意想不到的结果。如果这个学校是侧重理工科的私立或者公立大学，那么评估一下自己跟学校的录取平均分有多大差距，一百分左右的差距，是可以通过文书和其他材料进行一定弥补的。如果差距超过两百分，那么的确需要考虑更换目标，但不要轻易签署ED协议，必须保证ED的学校是自己真心喜欢的，以免出现后患。
另外，中间层次的学校和保底的学校，也要适当地增加数量，不要只申请一所保底学校，也不要只申请寥寥两三个中间层次的学校，其他全都是冲刺学校。为了说明选校的重要性，我们在这里举一个选校失衡的例子：有这样一个学生，SAT分数2180，托福分数110，一共申请十所学校，有四所是前十名的大学，三所学校在十到二十名之间，两所在二十到三十名之间，只有一所三十名出头的学校。这个学生ED申请的是前十的一所名校，经过重重筛选和激烈的面试，拿到了候补名单，没有直接录取，而前二十的其他大学因为没有做ED的缘故，都没有录取。二十到三十间的学校，她只选择了加州大学伯克利和洛杉矶这两所，而她的GPA并不是很给力，于是这两所学校，一所拒绝，一所候补名单，于是最后只有三十出头的那所学校给了录取通知书。这个案例说明的问题是，选校总体数量太少，二十至四十名这个区间的学校数量不足，而前二十的学校占据的比例太大，就会导致最终录取跟自己的期望有巨大落差的结果。对于这个学生来说，她需要增加中间层次的学校数量，同时意识到前二十名学校申请的高度风险，把这些风险纳入评估，才会得到更好的录取结果。
如何弥补SAT分数偏低的不利情况？
这个问题的答案，说来简单，但也没那么简单，就是好好准备自己的申请材料，从文书、活动、奖项这几个方面发力，尽量向学校表明自己的学术能力还是很突出的，SAT分数不利只是一时的失误。对于侧重理工科的学校来说，在文书和简历里更好地展现自己的实验能力，以及对理工科的深入理解，会有助于招生官了解申请者的真正实力。对于侧重社科人文的学校来说，更多地在文书里强调自己的性格特点，人文情怀，以及课外活动中展现出的领导能力，会让学校在一定程度上忽略分数的不利影响。
值得一提的是，文书不是一个孤立存在的个体，而是与活动相互呼应，互为补充的。所以在文书写作的时候，也不要忘记将自己网申里的活动表格精心编排，反复修饰，这样才有可能给学校一个更加真实完整的印象。
申请美国大学的道路上，难免碰到障碍和荆棘，SAT频频出现的状况，就是对中国申请者的一次考验。在考验之前，沉着冷静，理性分析，是成功者的必经之路。希望这篇文章能够对那些为自己的常规申请而感到迷茫的学生指明道路，克服不利情况，拿到满意的录取。
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